En trygg og verdig eldreomsorg forsvinner når sykehjem legges ned i distriktene

Verdig eldreomsorg handler om retten til å få bo der livet er levd. Likevel ser vi nå stadig flere kommuner, presset av stram økonomi, velger å legge ned sykehjem og begrunner det med ord som «effektivisering» og «omstrukturering». Dette er ikke bare et spørsmål om økonomi, men det handler om menneskers rett til en verdig alderdom i sitt nærmiljø.

Forskrift om en verdig eldreomsorg (verdighetsgarantien) skal bidra til en trygg, verdig og meningsfull alderdom. Målet er respekt for selvbestemmelse, sikre at medisinske behov blir ivaretatt og blant annet legge til rette for en riktig og forsvarlig boform ut ifra pasientens behov og tilstand.

Bekymringsfull utvikling

Dagens sykehjemspasienter er blant de mest sårbare pasienter som ofte har multisykdom, er skrøpelige eldre, mange med alvorlig grad av demens, kreft og omfattende pleie og omsorgsbehov. De trenger helhetlig og heldøgns omsorg av helsepersonell med høy faglig kompetanse innenfor mange ulike fagfelt. 

De fleste pasientene har bodd hjemme lenge og har fått omsorg av utslitte pårørende og en presset hjemmetjeneste. Når de endelig får sykehjemsplass, er det fordi omsorgsbehovet har blitt så stort at ingen andre helse- og omsorgstjenester er faglig forsvarlig.

Noen kommuner vurderer å erstatte sykehjem med aldershjem som tilbyr heldøgns omsorg. Aldershjem er beregnet for eldre som er selvstendige og trenger grunnleggende omsorg og tilsyn. Sykehjem gir derimot omfattende medisinsk behandling for pasienter med omfattende helseutfordringer. Sykehjem utgjør det høyeste nivået av institusjonsomsorg, mens aldershjem ligger på et lavere trinn i omsorgstrappen. 

Dessverre dreier det seg om tall og økonomi

Trenden med sentraliseringen av sykehjem til byene svekker distriktenes og kan true pasientsikkerheten. Lokale sykehjem er grunnmuren i distriktenes helse- og omsorgstjenester. 

Når kommunen ikke kan tilby nødvendige omsorgstjenester lokalt, må pasienter med behov for heldøgns omsorg flytte til sykehjem i byen. Dette fører til at de mister både nærhet til familie og tilknytningen til kjente omgivelser. Dette rammer særlig skrøpelige eldre og demenssyke, som er sårbare for miljøendringer.

Sykehjem er ikke bare en institusjon med sengeplasser der en skal oppbevare de eldre. Det er et hjem der de eldre skal føle seg trygge i livets siste fase og blir ivaretatt av helsepersonell med høy kompetanse.

Dessverre er det økonomi og tall på et papir som blir viktig og ikke tryggheten til pasienten og pårørende. 

Det bør ikke handle om effektivitet

Det er et paradoks at vi i et av verdens rikeste land ikke makter å gi eldre mennesker muligheten til å bli gamle der de har levd sine liv. Ja, det koster mer å drive helsetjenester i distriktene, og mangelen på helsepersonell er reell. Hva er alternativene?

Er det etisk forsvarlig å tvinge eldre og sårbare pasienter til å forlate sitt nærmiljø når de trenger sykehjemsplass og omfattende omsorg? Dette blir særlig problematisk for pasienter som allerede er i en sårbar livsfase.

Å flytte pasientene fra kjente omgivelser og kjære minner til store, fremmede institusjoner i byene, kan skape utrygghet og forverre deres helsetilstand betydelig. Det har en menneskelig kostnad som ikke kan aksepteres. 

Verdig eldreomsorg kan ikke måles i effektivitet og økonomi. Det handler om den grunnleggende retten til å få avslutte livet med verdighet, omgitt av familie og venner i kjente omgivelser. Sentralisering av sykehjem er ikke svaret på fremtidens omsorgsbehov. 

Må bygge sterke fagmiljøer

I dag håndterer hjemmetjenesten et økende antall pasienter med sammensatte behov som vil trenge sykehjemsplass. 

Med en voksende eldrebefolkning vil behovet for sykehjemsplasser bare øke i årene som kommer. Derfor må vi ikke bare bevare eksisterende sykehjem, men også bygge sterke fagmiljøer både i byene og distriktene. Bare slik kan vi sikre at eldre pasienter får den faglig forsvarlige helse- og omsorgstjenesten de har behov for.

Vi må tørre å stille oss selv et grunnleggende spørsmål: Er dette fremtidens eldreomsorg i Norge? Et land der bare de som bor i byene, kan være trygge på å få verdig omsorg når de trenger det mest? 

La oss heller kjempe for en eldreomsorg som sikrer verdighet for alle – uansett hvor i landet de bor. For retten til en trygg og verdig alderdom bør ikke være avhengig av postnummer.