Kvinner taper når geriatrien er kjønnsblind

I 2030 vil det være flere eldre enn barn og unge i Norge. Den varslede eldrebølgen er her. Nå går debatten om hvordan vi skal ruste oss for denne utviklingen. 

Når kapasiteten i helsevesenet blir utfordret, må vi sikre at vi tar de rette valgene når tjenestene blir utviklet. Vi må være sikre på at behandlingen vi gir, har minst mulig negative virkninger og at de forebyggende tiltakene er treffsikre. 

Kvinnehelseutvalgets NOU: Den store forskjellen slo fast at mangelen på kjønnsperspektiv både i forebygging og behandling står i veien for likeverdige helsetjenester til kvinner. Dette gjelder i høyeste grad også i geriatrien. Det er på tide at vi begynner å ta eldre kvinners helse på alvor. 

Eldre kvinner dominerer pasientgruppen

Kvinner lever lenger enn menn. Det innebærer at en stor andel av våre aller eldste er kvinner. I aldersgruppen etter 86 år er nesten dobbelt så mange kvinner.

Kvinner er gjennom hele livet mer syke enn menn. I eldre dager hoper sykdommene seg opp, og flere plager kommer til. Eldre kvinner er i dag den gruppe som bruker mest medisiner. To av tre pasienter på sykehjem er kvinner. 

Vi vet at det er store forskjeller på hvordan kvinner og menn blir syke og reagerer på behandling. Vår kunnskap om kvinners helse har store kunnskapshull fordi forskningen og utviklingen av diagnosekriterier, diagnostiske verktøy og behandlinger er gjort på bakgrunn av data fra menn. Det er nå en økende bevissthet om at kjønnsforskjellene har større betydning enn man har tatt høyde for. 

Eldre fremstilles som en kjønnsløs gruppe

Regjeringen har lansert en kvinnehelsestrategi med mål om «å bidra til at betydningen av kjønn blir vektlagt i politikkutformingen og i hvordan helsemyndighetene og vår felles helsetjeneste arbeider med kvinners helse og kjønnsperspektivet i helse.» I tillegg ser vi flere initiativ fra ulike forskningsmiljøer for å øke kunnskapen om kvinners helse og tette kunnskapshullene.

Men i geriatrien er det lite spor å se av den økende bevisstheten om betydningen av kjønn. Eldre framstilles som en kjønnsløs gruppe, statistikk brytes sjelden ned på kjønn og anbefalinger om behandling og forebygging er ikke kjønnet. 

På oppdrag fra Kvinnehelseutvalget gjorde Folkehelseinstituttet i 2022 en kartlegging av systematiske oversikter på forskning om behandling av sykdommer som kun rammer kvinner og sykdommer som kan ramme kvinner og menn ulikt. De fant at de aller fleste studiene kun inkluderte kvinner i fruktbar alder. Bare én prosent av studiene handlet om eldre kvinner.

Kvinner er mer utsatt

Vi vet at det er store kjønnsforskjeller både på eldre menneskers livsutfordringer og medisinske tilstander. Kvinner har oftere enn menn osteoporose og alvorlige skader fra fall. Kviner er oftere enn menn plager av tørre slimhinner som kan gi både smerter og ernæringsproblemer. Vi vet at kvinner er mer utsatt for bivirkninger av medisiner og oftere står på flere medisiner samtidig. 

Eldre kvinner kan også fortsatt ha plager fra tidligere fødselsskader, og mange har inkontinens og gynekologiske plager som livmorframfall. Svært mange eldre kvinner lever med hjertesykdom, og deres type hjertesykdom er det dårligere behandlingstilbud for fordi forskningen har konsentrert seg om de hjertesykdommene menn oftest får. 

Vi vet også at eldre kvinner er mer utsatt for angst og depresjon. I tillegg lever eldre kvinner oftere alene de siste årene av livet.

Kjønnsforskjeller må adresseres

Alt dette er kjønnsforskjeller som må adresseres. Kvinnehelse slutter ikke med overgangsalderen. Kjønnsforskjellene vedvarer også inn i alderdommen. Skal vi klare å møte vår største gruppe eldre kvinner med kunnskapsbasert behandling og treffsikker forebygging må vi ta disse kjønnsforskjellene med oss, også inn i geriatrien. 

Vi må jobbe for mer geriatrisk kompetanse for å møte eldre kvinners behov. Kvinnehelseutvalget anbefalte et forskningsprogram for eldre kvinners helse. Det har ikke blitt fulgt opp. 

Vi i Sanitetskvinnene er utålmodige. Tema for vår fastelavnsaksjon i år er eldre kvinners helse. Vi har allerede i år bevilget midler til tre forskningsløp, og i februar selger våre frivillige over hele landet fastelavnsris for å samle inn penger til våre forskningsfond. Vi håper du vil gi din støtte og kjøpe et fastelavnsris.