«Min datter Martha døde unødvendig på sykehus. Vi mener dette tiltaket kunne ha reddet henne.»

Det skrev Merope Mills i The Guardian. 

I tekstenWe had such trust, we feel such fools´: How shocking hospital mistakes led to our daughters death forteller hun om dagene før datteren døde på sykehuset i London.

I dag er tiltaket hun etterlyste, i ferd med å innføres på alle akuttsykehus i England.

Det heter Martha´s Rule.

Skulle bli frisk

Martha var 13 år gammel da hun falt på sykkel og skadet bukspyttkjertelen. Hun ble innlagt på sykehus, og familien fikk beskjed om at hun ville bli frisk. Men et par uker inn i sykehusoppholdet fikk hun feber med frostrier.

Martha fikk antibiotika, og legene mente hun ville bli kvitt infeksjonen i løpet av noen dager.

Men feberen ga seg ikke.

Begynte å blø

Foreldrene la merke til at Martha begynte å blø fra et venekateter i armen og et dren i magen. Blodet trakk gjennom bandasjene og ut i pysjamasen og sengetøyet.

Merope Mills forteller at sykehuset brukte et skåringsverktøy for å hjelpe sykepleiere og leger med å vurdere barnepasienter. I ettertid fikk hun vite at skåren på dette tidspunktet hadde vært så høy at det skulle vært vurdert å flytte datteren til intensiv.

Men Martha ble liggende på sengepost og fortsatte å blø. Merope Mills skriver at legene beroliget foreldrene. Ytterligere tiltak skulle avventes til etter den nært forestående helgen.

Nå var det også sett fri væske rundt Marthas hjerte. Men dette fikk ikke foreldrene vite før senere, skriver Merope Mills.

Ikke bekymret

Ved hjelp av medikamenter sluttet Martha å blø. Men hun var på gråten over feberen som ikke ville gi seg. Moren beskriver at Martha ikke orket å lese, spille spill eller se film.

Hvor hun hadde infeksjon var fremdeles uklart.

Det nærmet seg helg med hjemmevakt for overlegene. 

Nå hadde foreldrene selv begynt å tenke på sepsis og fryktet at datteren ville gå i septisk sjokk uten overleger til stede. Men Merope Mills skriver at legene ikke delte bekymringen. De så dette som en vanlig infeksjon.

Merope Mills opplevde at hun ikke ble hørt, og at hun ikke hadde noen andre å henvende seg til.

Det verste rådet

Gjennom helgen fortsatte Martha å ha feber. Hun ble også svimmel og rar da hun skulle forsøke å stå på beina. Hun fikk lavt blodtrykk og hurtig puls. Samt et hissig rødt utslett, som en lege skal ha tolket som en forsinket reaksjon på et legemiddel.

Men Merope Mills var bekymret. 

Hun skriver at hun i jakt på en alliert grep fatt i en sykepleier og sa at hun fryktet legene tok feil. Men sykepleieren bad henne om ikke å søke på internett og heller stole på legene.

«Jeg fulgte dette rådet», skriver Merope Mills.

«Og det viste seg å være det verste rådet jeg noen gang vil få.»

En prøve ble tatt

Nå var utslaget på skåringsverktøyet større. Det ble gitt beskjed til overlegen på hjemmevakt, men overlegen kom ikke til sykehuset for å undersøke Martha.

Utover natten ble Martha umettelig tørst. På morgenkvisten, da hun sto opp for å gå på toalettet, segnet hun om med kramper. Hun kom til seg selv, og sykepleieren som kom til, forsikret moren om at Martha ikke vil dø.

Men så ble det tatt en blodprøve som viste at Martha var kritisk syk. Nå ble hun overført til intensiv og fraktet videre til et barnesykehus for å koples til hjerte- og lungemaskin.

Der døde hun.

Tillitens grenser

Merope Mills forteller sin historie om forløpet før datteren døde. En intern granskning konkluderte med at Martha Mills hadde tydelige tegn på sepsis som ikke ble oppdaget i tide. En rettsmedisinsk rapport slår fast at dødsfallet kunne vært unngått. Og i 2025 karakteriserte en medisinsk klagenemnd feilvurderingene til de ansvarlige legene som spesielt alvorlige. 

At hun ikke ble overført til intensiv tidligere ble blant annet forklart med at man ikke ville uroe foreldrene.

Sykehuset har beklaget og forsikret at det er funnet rom for forbedring. Men i The Guardian peker Merope Mills på at ingen snakket om feilvurderingene de enkelte klinikerne hadde gjort. Og hun retter oppmerksomheten mot tillit, eller rettere sagt hvor langt grensen for tillit til leger skal gå.

«Vi hadde sånn tillit», skriver hun.

«Nå føler vi oss som idioter.»

Hennes oppfordring er å spørre, utfordre og søke kunnskap. 

De små endringer

Historien om Martha fikk stor oppmerksomhet. Og Merope Mills og mannen begynte å jobbe for å formalisere muligheten til å utfordre medisinske beslutninger. Det har ledet frem til Martha´s Rule. Den gir pasienter og pårørende rett til ny vurdering raskt dersom de opplever forverring i tilstanden som ikke blir tatt på alvor. Dersom de ikke blir hørt, skal de kunne ringe et telefonnummer for å få hjelp.

Det er en anerkjennelse av at de kan legge merke til små endringer i tilstand, som kan indikere forverring før det fanges opp gjennom observasjoner og målinger gjort av helsepersonell.

Høsten 2025, på samme tid som Martha skulle ha fylt 18 år, gjelder Martha´s Rule i alle engelske akuttsykehus.

Merope Mills og mannen, som opplevde å ikke bli hørt, sa da dette til The Guardian:

«Vi kjenner på fraværet av henne hver eneste dag. Men Martha´s Rule forhindrer allerede at mange andre familier skal oppleve det samme som oss.»