Sykepleiere, dyrepleiere, helsefagarbeidere, renholdere og klinikkassistenter utfører en av samfunnets viktigste oppgaver: å beskytte oss mot smitte. Likevel er det mange av dem som selv blir syke. Nylig fortalte en renholdsleder ved et norsk sykehus meg dette: 

«Ansatte sier de føler seg beruset etter å ha utført smittevask.» 

Hvordan kan det ha seg? 

Sterke kjemikalier – svakt vern 

På helseinstitusjoner og dyreklinikker blir overflater og utstyr daglig desinfisert med store mengder kjemikalier. De som gjør jobben, står i rommet mens kjemikaliene virker (virketiden) og puster inn stoffene. Altfor ofte skjer dette uten verneutstyr – til tross for at sikkerhetsdatabladet sier noe annet. 

Her har arbeidsgiver en klar plikt: å sikre at alle ansatte får opplæring i helse-, miljø- og sikkerhetsarbeid (HMS). Likevel opplever mange at denne kunnskapen ikke når frem. 

Et eksempel fra virkeligheten

En renholder bruker en håndholdt fogger med kvartære ammoniumforbindelser (QAC). Hun får beskjed om at metoden er helt trygg. Etter kort tid merker hun irritasjon i luftveiene, men fortsetter – for det er slik arbeidet skal gjøres. Fem år senere er symptomene blitt en del av hverdagen. 

Dette er ikke et enkeltstående tilfelle. 

Ikke anbefalt til desinfeksjon 

Infeksjonskontroll.no er tydelig: 

«Kvartære ammoniumforbindelser har et smalt antimikrobielt spekter og en viss risiko for resistensutvikling.» 

Likevel brukes disse stoffene fortsatt i mange institusjoner og dyreklinikker – ofte uten at de ansatte har fått kunnskap om risikoen. 

Vi ser konsekvenser av pandemien

Da pandemien kom, ble alt snudd på hodet. Nye midler og metoder som håndholdte foggere fikk et voldsomt oppsving. I panikken for smitte ble HMS-aspektene ofte oversett. I dag ser vi konsekvensene: Operatører som fogger regelmessig uten beskyttelse, rapporterer helseplager – på samme måte som renholdere som tidligere brukte sprayflasker. 

Vi må ta ansvar – nå 

Hvis du jobber med desinfeksjon, eller leder dem som gjør det, har du et ansvar. Les sikkerhetsdatabladet. Oppsøk fagfolk. Vær kritisk til produkter som markedsføres som «helt trygge». 

Til deg som kjenner irritasjon i luftveiene under arbeidet: Det er ikke normalt. Ingen skal måtte ofre helsa for å holde andre trygge. 

Trygg desinfeksjon handler ikke bare om hygiene, det handler om mennesker.