– Dette er et slag i magen for sykepleie, sier professor Polly Pittman ved George Washington University til Newsweek.

Strupes for støtte 

Bakgrunnen for endringen er innføringen av lånebegrensninger i president Donald Trumps «Big Beautiful Bill». Utdanningsdepartementet har revidert definisjonen av hva som regnes som en profesjonell grad.

Ifølge departementet er det nå kun utdanninger som medisin, farmasi, odontologi, juss og teologi – i tillegg til enkelte helsefag som kiropraktikk og psykologutdanning – som får denne statusen. Utdanninger som sykepleie, fysioterapi, audiologi og helsefaglig ledelse er ekskludert.

Det får store økonomiske konsekvenser. Tidligere kunne studenter på såkalte profesjonelle masterprogrammer få lån på inntil 50 000 dollar i året. Nå settes taket til 20 500 dollar for sykepleiere.

– Truer hele fundamentet i pasientbehandlingen

Endringen vekker sterke reaksjoner i amerikansk helsevesen.

– Å begrense sykepleieres tilgang til støtte for videreutdanning truer hele fundamentet for pasientbehandlingen i USA, sier president i American Nurses Association, Jennifer Mensik Kennedy, i en uttalelse.

Hun peker på at avanserte sykepleiere i mange lokalsamfunn, særlig i landlige og ressurssvake områder, er avgjørende for at befolkningen skal få tilgang på nødvendig helsehjelp.

Også Olga Yakusheva, professor ved Johns Hopkins University, er bekymret:

– Dette vil øke mangelen på primærhelsetjenester, gi lengre ventetider og høyere arbeidsbelastning for leger, sier hun til Newsweek. 

Yakusheva advarer også mot økte helseutgifter og en økt avhengighet av sykepleiere som er utdannet utenfor USA.

Frykter færre lærere

Ifølge Yakusheva vil mange ikke lenger ha råd til å ta utdanninger som er nødvendige for å dekke behovet for spesialister, ledere og undervisere i sektoren.

– Vi snakker ikke bare om færre avanserte sykepleiere, men også om færre lærere i sykepleierutdanningene. Det betyr færre nyutdannede sykepleiere totalt, sier hun.

Departementet slår tilbake: – Fake news

Pressesekretær for høyere utdanning i Utdanningsdepartementet, Ellen Keast, avviser kritikken:

– Dette er fake news på sitt beste. Departamentet har hatt en konsekvent definisjon av profesjonelle grader i årtier. At enkelte institusjoner nå «roper ulv», handler om at deres ubegrensede tilgang på statlige midler er over, sier hun til Newsweek.

Endringen er vente å tre i kraft 1. juli 2026, skriver USA Today.