Trine-Lise Jansen er sykepleier og førsteamanuensis ved Lovisenberg diakonale høgskole. Hun fullførte for to år siden en doktorgrad om moralsk stress.

I forskningen sin undersøkte hun moralsk stress hos sykepleiere som jobber på akuttpsykiatrisk avdeling.

– Hva er moralsk stress?

– Begrepet ble først introdusert av den amerikanske filosofen Andrew Jameton på 80-tallet. Han definerer moralsk stress (moral distress) som et psykisk ubehag som oppstår når man blir hindret i å handle i tråd med det man mener er rett, forklarer Jansen.

Sykepleierne fortalte om dårlig samvittighet

I Jansens undersøkelse fortalte sykepleierne på akuttpsykiatrisk avdeling at moralsk stress førte til dårlig samvittighet, følelser av skyld, skam, frustrasjon, sinne, tristhet, utilstrekkelighet, mental tretthet, følelsesmessig nummenhet og en følelse av fragmentering. 

Andre beskrev at de følte seg følelsesmessig flate, kalde og tomme og hadde utviklet høyt blodtrykk og søvnproblemer.

– Hva utløste det moralske stresset? 

– Det var blant annet situasjoner hvor sykepleierne følte seg maktesløse eller utilstrekkelige når de skulle møte pasientens behov, sier Trine-Lise Jansen.

Hun viser for eksempel til situasjoner der sykepleierne måtte velge mellom hvem de skulle hjelpe fordi de var få på jobb. 

Jansen sier at sykepleierne beskrev særlig dårlig samvittighet når de måtte prioritere urolige og utagerende pasienter fremfor andre alvorlig syke pasienter som ble sittende tilbaketrukket på rommet, som pasienter med alvorlig depresjon eller pasienter med negative symptomer.

– Det de kunne oppleve, var at de ikke fikk tid til terapeutiske og meningsfulle samtaler, bare korte tilsyn på grunn av mangel på tid og, at de måtte prioritere andre pasienter.

Hun sier de beskrev det som situasjoner der de måtte ta umulige valg. 

– Bruk av tvang som det hadde vært mulig å unngå, var blant annet nevnt som kilder til moralsk stress, sier hun.

Kollega- og lederstøtte viktig

– Det er forskjell på å stå i situasjoner som er moralsk stressende med og uten støtte. Støtte og forståelse fra en kollega eller fra en leder kan gjøre det lettere. Men de beskrev også organisatoriske forhold som verken kolleger eller nærmeste leder kunne endre på, som årsaker til moralsk stress, sier hun. 

Det kan likevel hjelpe å vite at man ikke står alene i opplevelsene, at man kan snakke om det og at ledere tar det på alvor. 

– Det forskningen viser, er at å bli værende i moralsk stress over tid kan føre til utbrenthet. Det ser også ut til å være en betydningsfull faktor for at sykepleiere skifter jobb, at det blir gjennomtrekk av sykepleiere, og for at noen velger å forlate yrket helt, sier hun og understreker:

– Det er viktig det å ta moralsk stress på alvor og finne måter å forebygge og minske det på.