Psykisk helse hos eldre er et område som i økende grad aktualiseres i helsetjenesten. Med en aldrende befolkning og mer sammensatte omsorgsbehov blir det stadig tydeligere at psykiske plager hos eldre krever økt oppmerksomhet og faglig bevissthet. Samtidig er dette et komplekst felt, der både individuelle, faglige og strukturelle forhold spiller inn.

Oppdages ikke alltid

I møte med eldre pasienter ser sykepleiere ofte hvordan psykiske plager kan komme til uttrykk på andre måter enn hos yngre. Depresjon, angst og ensomhet kan vise seg gjennom redusert funksjon, kroppslige plager eller endret atferd, og kan derfor være krevende å identifisere.

Når symptomer forstås som en del av aldring eller somatiske sykdommer, kan det føre til at psykisk uhelse ikke får den oppmerksomheten den fortjener. Dette er sjelden et resultat av manglende engasjement, men heller av tidspress, høyt arbeidstempo og begrensede rammer.

Sykepleieren har gjennom sin nære kontakt med pasienten en viktig rolle i å observere endringer i psykisk tilstand og bidra til helhetlige vurderinger. Samtidig krever dette tid, kontinuitet og rom for refleksjon. I en travel arbeidshverdag kan det være utfordrende å ivareta relasjonsarbeid og systematisk oppfølging av psykisk helse, særlig når somatiske oppgaver prioriteres.

Søkelys på somatisk helse

Eldreomsorgen har tradisjonelt hatt et sterkt søkelys på fysisk helse og praktisk pleie, noe som har bidratt til høy kvalitet på mange områder. Samtidig kan dette innebære at psykisk helse får mindre plass i det daglige arbeidet. For å møte fremtidens behov kan det derfor være hensiktsmessig å styrke psykiatrisk kompetanse i eldreomsorgen og videreutvikle samarbeidet mellom somatiske tjenester og psykisk helsevern.

Verdig omsorg for eldre handler om mer enn å dekke grunnleggende behov. Den handler også om å anerkjenne pasientens livshistorie, følelser og opplevelse av mening. Psykiske plager i alderdommen er ofte nært knyttet til tap, sorg og endrede livsbetingelser, og krever en omsorg som rommer både det fysiske og det psykiske.

Å rette økt oppmerksomhet mot eldre og psykiatri er ikke et spørsmål om å peke på feil, men om å videreutvikle faglig praksis i takt med samfunnets behov. Psykisk helse er en naturlig og viktig del av helhetlig sykepleie også i alderdommen. Gjennom refleksjon, kompetanseutvikling og gode rammebetingelser kan vi sammen bidra til en eldreomsorg som ivaretar hele mennesket.