Klokka 06.00 amerikansk tid mandag gikk 15 000 sykepleiere ved fem private sykehus i New York ut i streik. Kjernesakene er bemanning og pasientsikkerhet, men også lønn står sentralt.

Lønnsnivået for sykepleierne i New York nærmer seg det en sykehusdirektør tjener i Norge. Likevel er forskjellene store mellom hva lønnen skal dekke i de to landene.

– En nyutdannet spesialsykepleier tjener rundt 1,8 mill.

Det vet norske Lars Gjerde godt. Han leder Nurse Practitioners i California – avanserte kliniske sykepleiere.

– Det er vanlig for en erfaren spesialsykepleier å tjene 2 til 2,5 millioner norske kroner her. En nyutdannet spesialsykepleier tjener rundt 1,8 millioner. Legene tjener gjerne 4 til 7 millioner kroner inne på sykehuset, avhengig av fagfelt. Ute i primærhelsetjeneste, sykehjem og hjemmetjeneste er lønnen mye lavere i snitt, skriver Gjerde i en e-post til Sykepleien.

Ifølge New York Times er gjennomsnittslønnen for de 7000 streikende sykepleierne ved Mount Sinai Hospital på Manhattan 162 000 dollar i året – rundt 1,65 millioner kroner.

Krav: 2,8 mill. i årslønn etter tre år

De streikende har fått tilbud om en lønnsøkning på 4500 dollar i året – drøyt 45 000 kroner. Får de fullt gjennomslag, kan lønnen deres i løpet av tre år øke til 275 000 dollar – nær 2,8 millioner kroner.

Til sammenligning tjener lederen for det private New York-Presbyterian Hospital over 260 millioner kroner årlig, inkludert bonuser, ifølge fagforeningsledere New York Times har snakket med.

Kostbart å bli kvalifisert

Lars Gjerde peker på flere årsaker til de høye lønningene. En viktig forklaring er dyre etterutdanninger.

– Jeg lånte nær en million kroner for å fullføre Nurse Practitioner-studiet. Enten man studerer privat eller på offentlig universitet, så er det vanlig å ha store studielån, skriver han.

Han legger til at amerikanske familier ofte betaler opptil 10 000 kroner i måneden for helseforsikring. Dermed forventer amerikanske sykepleiere også høyere lønn enn sine norske kolleger.

Krevende og spesialisert yrke

– Sykepleiere tjener typisk langt mer enn universitetsprofessorer, lærere, politi og andre. Sykepleie ses på som et krevende yrke, med tungt og spesialisert arbeid og ubekvem arbeidstid, skriver Gjerde. 

New Yorks ferske borgermester Zohran Mamdani støtter streiken.

– De ber ikke om en lønn på mange millioner dollar. Det de ber om, er at pensjonene deres blir sikret, at de blir beskyttet på sin egen arbeidsplass, og at de får den lønnen og de helseytelsene de fortjener, sier Mamdani, ifølge New York Times.

NSF støtter de streikende

Nestleder Gro Lillebø i Norsk Sykepleierforbund (NSF) uttrykker støtte:

– Sykepleiermangelen er global. Verdsetting i form av lønn er et viktig virkemiddel for å løse den, og vi støtter helhjertet våre amerikanske kolleger, sier hun.

NSF mener sykepleiernes lønn må gjenspeile både ansvaret sykepleierne har og belastningen yrket fører med seg. 

– Næringsliv og lokalsamfunn er avhengig av en fungerende helsetjeneste, og her har sykepleiere en nøkkelrolle. Ansvaret for å ta de nødvendige grepene som trengs for å beholde og rekruttere sykepleiere, ligger hos arbeidsgiverne.