I 2020 og 2021 hadde Arendal kommune problemer med å få tak i nok sykepleiere. De iverksatte derfor en rekke tiltak i april 2022 for både å rekruttere og beholde sykepleiere.

I fjor skrev Sykepleien gladsaken om alle godene Arendal tilbyr sykepleiere som jobber i kommunen.

På oppslagsbildet til saken struttet et høygravid sykepleierpar: Kristina Mølbach Wilhelmsen og Toske Lindenburger. 

De var superglade for godet som ventet dem da de skulle bli foreldre: Fem ekstra fridager i året til den som jobbet i full stilling med ansvar for barn under fire år.

Fryktet det verste

Onsdag denne uken fryktet Lindenburger, som i mellomtiden har blitt hovedtillitsvalgt for Norsk Sykepleierforbund (NSF), at alle godene sto for fall. 

Han og Arendals andre hovedtillitsvalgte i helse- og omsorg hadde nemlig fått innkalling til drøftingsmøte med kommunen.

Arbeidsgiver ønsket å drøfte avvikling av strategien.

– Da jeg leste det, så jeg rødt. Jeg trodde alt skulle rives vekk. Men det viste seg heldigvis at det ikke var fullt så ille, sier Lindenburger.

Strategien avvikles, men en del av tiltakene videreføres i lønnspolitiske retningslinjer.

Av ti tiltak, forsvinner fire, og kommunen begrunner det med at tiltakene har vært lite brukt.

Se nederst i saken hvilke tiltak som forsvinner og hvilke som beholdes.

Kommune-Norge strammer inn

At norske kommuner strammer inn, gjelder fra nord til sør for tiden. Røde tall dominerer i kommunebudsjettene: Nesten seks av ti kommuner gikk med underskudd i 2024, rapporterte KS i sommer. Kommuneøkonomien har ikke vært dårligere på 40 år.

Så det var nok ingen bombe at også Arendal kutter i utgiftene for neste år. 

– Etter fire år med tiltakene har vi en del erfaringer med hva som har fungert godt og hva som har fungert mindre bra. Dette er bakgrunnen for at vi nå har gått gjennom tiltakene og velger å gjøre noen justeringer, forklarer Karl Mork, kommunalsjef for organisasjon og utvikling i Arendal.

Han innrømmer at det er fremdeles utfordrende å få søkere til alle stillinger.

– Men vi opplever at situasjonen er mindre utfordrende enn den var i 2021. Vi har en normal turnover blant sykepleierne.

Kuttet som vil smerte mest

Hittil har de nyutdannede sykepleierne fått nedbetalt studielånet med 15 000 kroner per år i inntil fem år hvis de jobber i full stilling.

– Av de fire tiltakene som forsvinner, vil nok nedbetaling av studielån smerte mest, mener Lindenburger. 

Da sykepleierutdanningen ble nedlagt i Arendal, mistet de litt av rekrutteringsgrunnlaget.

– Derfor har dette godet hatt betydning for rekrutteringen av nyutdannede. Hvert menneske teller, og vi har ingen å miste.

Lindenburgers inntrykk er at det er særlig hjemmesykepleien og institusjoner som har hatt bruk for dette godet, så han mener det er kanskje disse som mest vil merke at rekrutteringen blir vanskeligere.

Kommunalsjef Mork medgir at ordningen med nedskriving av studielån antakelig har vært viktig for enkelte søkere. 

– Samtidig er vi den eneste kommunen i Agder vi kjenner til som har en slik ordning, og vi tenker derfor ikke at den er avgjørende for å være konkurransedyktige. Vi har lagt inn en overgangsordning slik at dette tiltaket avvikles først fra 31.12.2026. 

Andre innskrenkinger

– Det er synd ikke alle tiltakene kunne bestå, spesielt med tanke på alt det andre som også forsvinner, sier hovedtillitsvalgt Lindenburger og gir noen eksempler:

• Helgetillegget for dem som jobber 388 helgetimer eller mer.
• Den gratis parkeringen for hjemmesykepleien.
• Det skal også bli en jevnere helgefordeling, noe som betyr at flere må jobbe helg. 

– Vil kunne påvirke fremtiden

Til tross for omfattende lokketilbud hender det i en tid med sykepleiermangel at også Arendal må lyse ut sykepleierstillinger både tre og fire ganger. Likevel er ikke Lindenburger i tvil om at tiltakene har fungert.

– Vi har rekruttert sykepleiere fra nabokommunene og for sykehuset har det vært utfordrende å rekruttere spesialsykepleiere fordi de får samme lønn i kommunen.

Nå frykter han konsekvensene av at Arendal møter søkerne med mindre i hånda:

– Kuttene var ikke så ille som først antatt, men arbeidsgiver begynner likevel å rokke ved en strategi som vil kunne påvirke fremtiden. For eksempel vil kommunen evaluere ordningen med ekstra fridager til småbarnsforeldre og seniorer neste år.

Frykter lekkasje

Sykepleien spør Mork hva som vil avgjøre om den ordningen skal fortsette. Han svarer ikke direkte på det, men skriver i en e-post:

– Ekstra fridager har vært opplevd som positivt for de det gjelder. Siden ordningen er særskilt for sykepleiere og ikke gjelder for andre arbeidstakere i kommunen, er det viktig for oss å evaluere den. 

Hvis flere av godene kuttes i neste omgang, frykter Lindenburger lekkasje til andre kommuner. 

– Hvis flere av godene forsvinner og vi tilbyr det samme som de andre kommunene, orker ikke sykepleierne pendle til oss noe mer.

I så fall tror han sykepleiermangelen vil øke. 

– Det samme vil antakelig sykefraværet, enda dette er en sektor med høyt sykefravær fra før. Nå ligger totalt sykefravær i Arendal på 10 prosent, sier Lindenburger.

Vil ikke være lønnsledende

Sykepleien spør kommunalsjef Mork om han deler disse bekymringene.

Han svarer at Arendal kommune først og fremst ønsker å rekruttere og beholde med utgangspunkt i at de er en attraktiv arbeidsgiver med gode arbeidsplasser og godt arbeidsmiljø. 

– Den gjennomgående lønnspolitikken vår er at Arendal kommune skal være konkurransedyktige, men ikke lønnsledende, slår han fast.

Han peker også på at de i likhet med resten av Kommune-Norge må jobbe videre med hvordan de organiserer arbeidet og fordeler oppgaver. 

– Sykepleiere og annet helsepersonell er en knapp ressurs på nasjonalt nivå. Dette er en bekymring vi deler, men vi gjør også det vi kan for å møte utfordringene på en god måte innenfor de rammene vi har, skriver han.