Hva er helsefarene ved nærkontakt med Rudolf og andre reinsdyr?

Det er allerede behørig dokumentert at julen og dens tilbehør kan påvirke helsen. Juletreet er breddfullt av småkryp, marsipan kan gi allergisjokk og gløgg servert fra kobberkjele kan regelrett forgifte hele juleselskapet.

Men nå vender danske forskere også oppmerksomheten mot helsefarer knyttet til julenissen.

Eller rettere sagt julenissens trofaste transportmiddel Rudolf.

I artikkelen Farer forbundet med nærkontakt med rensdyr, publisert i Ugeskrift for læger, lister de opp flere farer som kan true julefreden.

Reinsdyrallergi 

«Man skal alltid være forsiktig i juletrafikken», formaner de. «Ikke minst i juletrafikken, hvor også urutinerte førere av diverse kjøretøyer begir seg ut på veien. Noen av dem er også ute bare denne ene gangen i året».

Men det er ikke kun manglende rutiner i trafikken som vekker medisinsk bekymring. Det gjør også allergifaren.

Artikkelforfatterne peker på at dyreflass er et potent allergen. Og at reinsdyrflass ikke bare kan medføre sensibilisering overfor dyret, men at man også utvikler symptomer på allergi.

Men er det virkelig grunn til bekymring?

Leder for Norsk Sykepleierforbunds faggruppe for astma og allergi, Ingvild Gaare-Olstad sier at allergi mot reinsdyr faktisk er en kjent problemstilling blant dem som omgås reinsdyr eller produkter laget av reinsdyrskinn, for eksempel skaller.

Men hun ser ikke julen som en stor fare for slik allergiutvikling.

– En kjapp årlig visitt i forbindelse med julenissens gaveutdeling er ikke en form for eksponering som medfører risiko for å utvikle allergi, beroliger hun.

Kryssallergi mot ku

Forfatterne av den danske artikkelen spekulerer i om det kan lure allergiske farer i å innta reinsdyrproteiner gjennom julematen. De frykter også at allergi mot reinsdyrkjøtt kan gi kryssallergi mot ku, og dermed sette hele julaften i fare fordi man da vil være allergisk mot riskrem laget av kumelk. 

Gjennom å måtte avstå fra riskrem vil man også gå glipp av muligheten til å vinne mandelgaven, påpeker de.

Men også på dette punktet kan Ingvild Gaare-Olstad stagge en begynnende angst for hvordan Rudolf kan ødelegge julen.

Hun sier at det riktignok er mulig å være allergisk mot rødt kjøtt, også reinsdyrkjøtt.

– Men allergi mot rødt kjøtt er sjelden og starter vanligvis ikke med å bli eksponert for selve kjøttet, men etter bitt av flått, forklarer hun.

Hjortelusflue

En annen overhengende fare de danske forskere peker på, er hjortelus. De viser til at denne parasitten er et økende problem blant reinsdyr, og dermed også blant mennesker, og advarer mot overførsel av mikrober som Bartonella og Borrelia burgdorferi.

Disse dystre utsiktene ved mulig nærkontakt med Rudolf og andre reinsdyr, tvinger Sykepleien til å konsultere Arnulf Soleng.

Han er seniorforsker i avdeling for skadedyrkontroll i Folkehelseinstituttet (FHI). Og først vil han presisere en viktig detalj.

– Dette krypet kaller vi hjortelusflue, og ikke bare hjortelus, forteller han.

– Tidligere overvåket FHI utbredelsen av hjortelusfluer i Norge, men dette prosjektet er dessverre nedlagt. Vi får enkelte henvendelser fra private som sender oss hjortelusfluer, så vi har fortsatt en viss oversikt over utbredelsen.

Men så vidt Soleng vet, har de ikke fått noen henvendelse fra julenissen.

– Så vi kan ikke si noe spesifikt om julenissen, eller hans hjelpere, opplever problemer med hjortelusfluen, sier han. 

– Vi får vente til etter julaften for å se om vi får henvendelser fra noen private som har mottatt julegaver fra nissen.

Mangler vinger

Arnulf Soleng avdramatiserer også hjortelusfluens evne til å forflytte seg.

– Hjortelusfluer som måtte befinne seg på Rudolf og andre av reinsdyrene til julenissen har heldigvis klippet av seg vingene da de landet på dyret litt tidligere i høst, forklarer han.

– Dette skjer straks flua finner et vertsdyr. Hjortelusfluen er derfor ikke i stand til å fly fra Rudolf og over til gavehungrige mennesker.

Men en overflytting fra reinsdyr til menneske er heller ikke umulig.

– Hvis man derimot kaster seg rundt halsen på Rudolf, så kan det være en liten mulighet for at hjortelusfluen krabber over på deg, sier Soleng.

– Men har man mulighet til å få nærkontakt med Rudolf, så synes jeg denne lille risikoen er verdt å ta. 

Han vil likevel legge til en liten formaning:

– Bare pass på at man ikke holder fast når julenissen setter av gårde med reinsdyrene sine.