– Omfanget, hyppigheten og alvorlighetsgraden av overgrepene gjør dette til en nasjonal nødsituasjon, sier Nicola Ranger, generalsekretær i det britiske sykepleierforbundet Royal College of Nursing (RCN), til The Guardian.

Bare det siste året er det rapportert 104 079 voldshendelser – tilsvarende 285 per dag – mot ansatte i den britiske helsetjenesten NHS (National Health Service). Angrepene inkluderer både trusler, slag og bruk av våpen – og i noen tilfeller også voldelig hærverk mot rom og utstyr.

Seksuelle overgrep øker kraftig

NHS-foretakene har også registrert nesten 24 000 tilfeller av seksuelle overgrep eller trakassering, mot 20 000 i femårsperioden før. Kvinnelige ansatte forteller blant annet om overgrep under behandling, og at menn bevisst har ejakulert på sykepleiere. 

– Det er totalt uakseptabelt at helsearbeidere, særlig i et kvinnedominerte yrke som sykepleie, må regne med å bli utsatt for seksuelle overgrep, fysisk vold – eller begge deler, sier Ranger til The Guardian.

Må stenge hele avdelinger

Ifølge ansatte skjer det sjelden at voldelige pasienter blir nektet behandling eller straffeforfulgt. 

Både ansatte og ledere forteller at sykehus i økende grad må stenge hele avdelinger for å isolere voldelige ungdommer med psykiske lidelser – ofte i mangel på egnede plasser i psykiatrien. En risikoleder ved et sykehus i Nord-England forteller at én enkelt pasient kan holde en hel avdeling stengt i måneder, med omfattende vakthold.

– Disse pasientene trenger døgnkontinuerlig oppfølging av flere ansatte, enten fordi de skader seg selv eller angriper familie og helsepersonell, sier lederen.

Vil straffe hardere

En ny undersøkelse blant 20 000 sykepleiere viser at 27 prosent opplevde fysisk vold det siste året. Over 10 prosent rapporterte seksuell trakassering.

Helseminister Wes Streeting sier til The Guardian at vold og trakassering mot helsepersonell er fullstendig uakseptabelt:

– Vi innfører nye retningslinjer som sikrer at de mest alvorlige angrepene kan straffes med fengsel – i verste fall livstid.

NHS England understreker at vold mot ansatte aldri vil bli tolerert og oppfordrer alle til å anmelde hendelser.