Alle som jobber turnus og nattvakter, har måter å holde energinivået oppe på. Sykepleiere tyr som mange andre derfor til koffein – i form av kaffe eller energidrikker. 

Men hvilken påvirkning har det i lengden?

Søvnmangel, uro og hjertebank

Monica Hauger Carlsen er professor i ernæring ved Avdeling for ernæringsvitenskap ved Universitetet i Oslo. 

Hun påpeker at selv om koffein gir den oppkvikkende effekten de fleste søker, påvirker stoffet også sentralnervesystemet.

– Det kan føre til søvnforstyrrelser, vansker med innsovning samt uro og nervøsitet. I tillegg kan det påvirke både blodtrykk og hjertefrekvens, sier hun.

– En ond sirkel

Mange sykepleiere jobber skift som forstyrrer døgnrytmen. Behovet for å holde seg «på alerten» blir derfor blir stort. 

Anne Lise Brantsæter er klinisk ernæringsfysiolog og seniorforsker ved Folkehelseinstituttet. Hun har selv jobbet som sykepleier i flere år før hun tok forskerutdanning.

Hun forklarer at koffein påvirker hjernen og blokkerer signalene som gjør oss trøtte. 

Kroppen venner seg til koffeinet, noe som gjør at man trenger mer for å oppnå samme effekt. Resultatet kan bli en ond sirkel av tretthet, søvnvansker og økt inntak.

– Det virker oppkvikkende, men kan raskt føre til avhengighet over lengre tid, sier hun.

Forskning viser at personer som jobber skift, og spesielt nattarbeid, har økt sannsynlighet for hjerte-sykdommer. Som igjen henger sammen med dårligere søvn og forstyrrelse av døgnrytmen.

– Kroppen bruker mange timer på å bryte ned koffein, og effekten varer lenge. Det kan forsinke innsovningen. Mange er ikke klar over hvor viktig søvn er for både fysisk og psykisk helse.

Energidrikker er verre enn kaffe

Selv om både kaffe og energidrikk inneholder koffein, påvirker de kroppen på litt ulike måter.

Ifølge Brantsæter viser studier at unge voksne som drikker energidrikker regelmessig, ofte sover mindre og har dårligere psykisk helse.

– Energidrikker er verre enn kaffe fordi de lett kan drikkes i mye større mengder. Smaken kamufleres med sukker, kunstige søtstoffer og kullsyre, sier hun.

– Koffein er naturlig bittert, og etter et par kopper kaffe får de fleste nok. I tillegg inneholder det andre stoffer som kan ha helsefordeler, som redusert risiko for enkelte kreftformer, sier hun. 

Brantsæter sier videre at energidrikker også kan være en kilde til sukker og tomme kalorier. Det høye syreinnholdet skader tennene – uavhengig av om de er sukkerfrie eller ikke.

Økning på 340 prosent

Statistikk fra Bryggeri- og drikkevareforeningen viser at nordmenn drikker mer og mer energidrikker. 

I 2014 ble det solgt rundt 18 millioner liter med energidrikker, mot 78 millioner liter i 2024. 

Økningen er på rundt 340 prosent. 

– Mange er neppe klar over at energidrikker er et produkt som kun er laget for fortjeneste og uten noen ernæringsmessig verdi, sier Brantsæter. 

Råd om du vil kutte ned

Brantsæter og Carlsen anbefaler alle som ønsker å redusere inntaket, om å trappe ned gradvis for å unngå abstinenser som hodepine, irritabilitet og uvelhet.

– Noen velger å slutte brått, men da bør man være forberedt på noen ubehagelige dager. For personer med høyt daglig inntak kan det være snakk om uker. Et alternativ kan være å bytte ut energidrikken med kaffe i moderate mengder, sier Brantsæter.

Hun mener det finnes bedre måter å få mer energi på enn å ty til koffein.

– Gode søvnvaner, variert kosthold og regelmessig fysisk aktivitet er det som virkelig gir mer energi og bedre helse. Det gjelder både fysisk og mentalt, sier hun.

Hvor mye er trygt?

Hvor mye koffein en person tåler, varierer fra person til person, avhengig av alder, vekt og genetikk. 

Ifølge Folkehelseinstituttet kan selv en enkelt boks med energidrikk gjøre at enkelte får et inntak som gir økt risiko for dårligere søvn eller andre negative helseeffekter.

Brantsæter sier at det er vanskelig å angi hvor mye energidrikke som er trygt, fordi det er stor forskjell fra individ til individ. Den europeiske matmyndigheten EFSA har satt grenseverdier for hvor mye koffein som anses å innebære lav risiko for negative effekter på søvn og andre helseeffekter for friske voksne. 

For voksne over 18 år regnes inntil 400 milligram koffein som lav risiko for alvorlige helseeffekter. Det tilsvarer 3–4 kopper kaffe eller 2,5 bokser energidrikk (á 0,5 l). 

For søvnproblemer er grensen mye lavere og tilsvarer inntil 100 milligram koffein for en person på 70 kg. Det tilsvarer mengden i omtrent en kopp kaffe eller en liten boks (3,3 dl) energidrikk. For unge under 18 år og gravide og ammende er grensene lavere.

Carlsen forteller at det regelmessig koffeininntak vil kunne føre til at man utvikler toleranse for noen effekter av koffein.

– Toleranse for koffeins effekter på blodtrykk og hjertefrekvens utvikles vanligvis innen et par dager, sier hun.