I akademisk sammenheng regnes alle med gjennomført doktorgrad som «doctor», for eksempel doctor philosophiae (dr.philos.), doctor juris (dr.jur.) eller doctor medicinae (dr.med.).

Ellers i samfunnet brukes derimot begrepet primært om leger, enten de har fullført doktorgrad eller ikke.

Mange sykepleiere har etter hvert tatt doktorgrad, men hva kan og bør de da kalle seg?

Nylig vedtok den føderale domstolen the U.S. District Court for the Central District of California at sykepleiere ikke får kalle seg «doctor» i kliniske sammenhenger, melder Nurse.com.

Dommen ga med det støtte til en delstatslov som begrenser hvordan profesjonelle titler kan brukes innen helsesektoren.

Usikre pasienter

I rettsavgjørelsen ble det blant annet argumentert med at pasienter kunne bli usikre på hvem de hadde med å gjøre.

Dommeren viste til en undersøkelse fra American Medical Association der 39 prosent av spurte pasienter trodde personer med tittelen «Doctor of Nursing Practice» (DNP) var leger.

DNP er en type doktorgrad som benyttes i USA og Singapore, men ikke er identisk med den internasjonale Ph.d.-graden. 

En DNP er derimot noe som kalles professional doctorate og knyttes til ulike fagområder, som Doctor of Business Administration, Doctor of Education og altså Doctor of Nursing Practice.

Sykepleiere gikk til sak

Utgangspunktet for rettsavgjørelsen i California var at tre sykepleiere med DNP gikk til sak i 2023 for retten til å bruke sin akademiske tittel i klinisk sammenheng.

To av dem skal ha brukt tittelen «Dr.» på arbeidsantrekk, dokumenter, navneskilt og i sosiale media. Den tredje brukte den i forbindelse med åpningen av en estetisk klinikk. 

Sykepleierne og deres forsvarer mente det stred mot ytringsfriheten om de ikke kunne bruke denne tittelen fritt i jobbsammenheng, men retten var altså uenig og 19. september falt dommen.

Debatten er for øvrig ikke ny i USA.

I 2022 skrev språkviter Svein M. Sirnes i Stavanger Aftenblad om hvordan helsemyndighetene i delstatene Delaware og Arizona forlangte at «ikke-leger som bruker doktortittelen i jobbsammenheng, må opplyse hvilket fag de har doktorgrad i».