USAs nye helseminister: Hvem er Robert F. Kennedy jr.?

Da Robert F. Kennedy var ni år, ble faren drept i et attentat. Robert Francis (Bobby) Kennedy jobbet for å bli demokratenes presidentkandidat da han ble skutt i juni 1968. 

Fem år tidligere hadde broren, daværende president John F. Kennedy, lidd samme skjebne.

Tilbake etter Robert F. Kennedy satt enken Ethel med Robert jr. og hans ti søsken.

Advokat, miljøaktivist og heroinist

Robert F. Kennedy jr. var i mange år avhengig av heroin. Han er dømt for besittelse av narkotika, men har kommet seg ut av det. Han har selv sagt at han har vært i rehabilitering i over 40 år.

Han har studert ved Harvard og London School of Economics and Political Science, og tok i 1976 bachelor i amerikansk historie og litteratur. 

På begynnelsen av 1980-tallet utdannet Kennedy seg til jurist, men karrieren ble satt på vent etter en overdose med heroin. Fra 1985 har han hatt advokatbevilling.

Utover 1980-tallet ble han veldig opptatt av miljøvern og tok i 1987 master i miljørett.

Den nye helseministeren har vært spesielt opptatt av rent vann, og på grunn av miljøengasjementet ble han og en medaktivist i 1997 titulert «planetens helter» i Time Magazine.

Han har blitt arrestert i miljøaksjon og var en skarp kritiker av miljøpolitikken George W. Bush førte som president på 2000-tallet.

Sprer løgn om vaksiner

Robert F. Kennedy jr. vant viktige kamper som miljøaktivist, men hadde også kontroversielle synspunkter. 

Blant annet hevdet han at republikanerne hadde rigget Bush-valgseieren i 2006. 

Han har hevdet at CIA står bak attentatene på både hans far og onkel, og siden 2005 har han vært målbærer for at det er en sammenheng mellom vaksiner og autisme.

Han har skrevet flere bøker som fremmer synspunkter til vaksineskeptikere. Under pandemien hevdet han at koronavaksiner førte til skader og dødsfall. Og han er grunnlegger av organisasjonen Children's Health Defence, som sprer konspirasjonsteorier om vaksiner.

– Kjørte smådyr i blender

Kennedy sa lenge at han var Kennedy-demokrat.

Men i 2023 meldte han seg på i kampen for å bli president i USA, som uavhengig kandidat. Da han trakk sitt kandidatur, valgte han å støtte Donald Trump.

Til gjengjeld er han nå utnevnt som Trumps helseminister. Til stor fortvilelse, blant annet for sin egen kusine Caroline Kennedy Schlossberg. I et brev sendt til flere senatorer kaller hun fetteren et rovdyr. 

Hun hevder han er avhengig av den oppmerksomheten han får av å spre farlige påstander om vaksiner.

Kusinen beskriver hvordan han som ung viste seg frem ved å kjøre muse- og kyllingbabyer i en blender og så gi dem som mat til haukene sine. Og sier det ikke er overraskende at han har rovdyr som kjæledyr, fordi han er et rovdyr selv.

Kennedy selv har ikke kommentert påstandene fra kusinen.

Får også støtte

Under høringene i senatet uttrykte Kennedy skepsis mot vaksiner, men sa at han ikke ville hindre folk i å ta dem. Han avviste at han var vaksinemotstander, men ble avbrutt av tilhørere som ropte at han løy.

Men han fikk også støtte.

Blant andre fra en senator som berømmet Kennedys sterke engasjement for rollen som helseminister.

VG skrev nylig om bevegelsen MAHA (Make America Healthy Again), der Kennedy har en høy stjerne. Avisen har vært i kontakt med flere av hans støttespillere, som kjemper mot det de mener er en korrupt matvare- og legemiddelindustri som de mener har gjort USA syke.

Kennedy selv sier at Trump har bedt ham gjøre Amerika sunt igjen ved å stoppe epidemien av kroniske sykdommer.

***

Kilder: US Department of Health and Human Services, Congress.gov, Aftenposten, The Washington Post, VG, Britannica, NRK, The New York Times