Norsk studie: Lang-covid kan være hovedårsaken til økt sykefravær

Sykefraværet i Norge har nådd sitt høyeste nivå på 15 år, og en ny studie peker på covid-19 som en sentral årsak til utviklingen. Forsker Richard Aubrey White ved Folkehelseinstituttet (FHI) mener at senfølger av koronaviruset spiller en betydelig rolle. Han har ledet studien.

– Covid-19 er en viktig årsak til økningen i sykefraværet. Å diskutere dette temaet uten å nevne covid-19 og senfølger er ikke seriøst, sier White til NRK.

Utmattelse og psykiske plager eksploderer

Studien viser at utmattelse, som kan knyttes til senfølger av covid-19, alene står for 11 prosent av økningen i sykefraværet i 2023. Dette tilsvarer et økonomisk tap på 1,8 milliarder kroner.

Også psykiske plager og ADHD-lignende symptomer, som hukommelses- og konsentrasjonsvansker, har økt kraftig. Ifølge forskerne er sykefravær med ADHD som diagnose 91 prosent høyere enn forventet.

– Covid-19 kan ramme hjernen og gi en rekke nevrologiske og psykologiske symptomer, sier White til NRK.

Uenighet om senfølger

Forskerne har funnet en tidsmessig sammenheng mellom smittebølger og økt sykefravær. De har brukt data fra FHIs overvåkingssystem og Nav. Statistikken viser at flere oppsøker lege med symptomer på utmattelse under perioder med høy koronasmitte.

FHI har tidligere hevdet at senfølger etter covid-19 ikke utgjør et omfattende helseproblem. Fungerende områdedirektør Preben Aavitsland peker på at under én prosent av de smittede har langvarige symptomer, og at økt sykefravær også kan skyldes andre faktorer som høye levekostnader og verdensuro.

Nav-forsker Ivar Lima er imidlertid uenig. Han mener covid-19-relaterte sykdommer står for halvparten av økningen i sykefraværet.

– Diagnosen utmattelse alene utgjør 16 prosent av økningen. Mange får langvarige plager, og noen risikerer å falle ut av arbeidslivet, sier Lima til NRK.