God palliasjon handler om mer enn medisin

I møte med mennesker med alvorlig, uhelbredelig sykdom, gis det ofte uttrykk for uro og angst for hva tiden fremover vil bringe. Vi ønsker med dette innlegget å belyse hva god lindring/palliasjon er. Målet er å skape trygghet og fortelle hvilken hjelp man kan få.

Livet endrer seg

I et rom på sykehuset sitter en dame og hennes ektefelle. Hun fikk for en tid tilbake diagnosen uhelbredelig kreft i tykktarmen med spredning. De har fått oppfølging fra sykehuset og kreftkoordinator i kommunen. Nå venter de på poliklinisk time med det palliative teamet på sykehuset. 

En lege og en sykepleier kommer inn i rommet, og nå følger en samtale som rommer det meste av livet. De snakker om plager, om bekymringer, om hva som er viktig fremover og om døden. De har søkelys på det viktigste; hva skal til for at du skal leve et så godt liv som mulig med alvorlig uhelbredelig sykdom?

Dagene og månedene går, situasjonen er relativt stabil og kvinnen kan fortelle om et liv og dager som leves så godt det lar seg gjøre sammen med familien sin. Så snur det. Hun blir dårlig og legges inn på sykehuset. Tilstanden blir raskt verre, og familien blir tilkalt.

Medikamenter lindrer

Så er man på et nytt rom på sykehuset. Nå er også barn og svigerbarn til stede. Alles oppmerksomhet er på pasienten i sengen, på pusten hennes og på ansiktet hennes. Hun er urolig, lager grimaser, stønner, og noen drar i snoren. En sykepleier kommer inn, går bort til pasienten og sier: «Det ser ut som om hun har vondt. Jeg henter smertestillende som er ordinert av lege». 

Sykepleier kommer straks tilbake, tørker svetten fra pasientens panne og gir smertestillende. I løpet av det neste kvarteret forsvinner rynken i pannen, og det kommer et fredelig drag over ansiktet. Dette gjentar seg flere ganger utover kvelden og natten. 

Man får ikke lenger kontakt med pasienten, men hun er fortsatt kroppslig urolig og gir tegn på ubehag. Igjen blir det gitt smertestillende og beroligende. Så blir pusten mer ujevn. Etter hvert slutter hun helt å puste. 

Noen spør: «Døde hun av medisinen?» Sykepleieren ser på familien og sier: «Nei, hun døde av sykdommen. Medikamentene hjalp henne mot plagene». 

Palliasjon gir trygghet

Palliasjon kommer fra det greske ordet «pallium» som betyr kappe – et ytterplagg som legges over skuldrene for å gi varme. Palliasjon handler om å gi pasienten trygghet, varme og håp for å kunne leve så godt som mulig i den tiden man har. Det vil si best mulig symptomlindring, pleie, omsorg og livskvalitet til den som har blitt uhelbredelig syk. Det handler ikke bare om å lindre lidelse til døende pasienter. Mange lever lenge med alvorlig sykdom.

Mange er skeptiske til morfin eller morfinlignende stoffer (opioider). Vi har hørt skremmende historier fra USA hvor disse medikamentene ble markedsført som behandling til alt fra småskader som en forstuet ankel, tannpine og til kroniske smerter. Til slike plager skal det ikke brukes opioider. Til palliative pasienter med sterke smerter og tung pust, er derimot morfinpreparater førstevalget. De er et vesentlig hjelpemiddel for å lindre plager og forbedre livskvalitet. 

I eksempelet over ser vi at hensikten med morfin var å hjelpe pasienten til en fredelig død og lindre lidelse, ikke å fremskynde døden, ei heller å utsette den. På bakgrunn av sykepleierens kompetanse og erfaring, mestret hun å tolke signalene og lindre pasientens plager. 

Ro i livets sluttfase

De aller fleste opplever god lindring med de medikamentene vi har til rådighet. Dette gjelder også lindring av angst og depresjon, kvalme, forstoppelse og søvnproblemer. I noen tilfeller vil en smertepumpe med morfin gi den beste lindring av smerter og tungpust.

Det hender vi møter pasienter med uutholdelige lidelser. Pasienten kan da få såkalt «lindrende sedering». Dette er behandling med medikamenter som reduserer bevissthetsnivået. Pasienten faller i søvn, og man lindrer lidelse som ikke kan avhjelpes på annen måte. Medikamentene doseres slik at de ikke fremskynder døden. Metoden er både klinisk, etisk og juridisk forsvarlig etter gjeldende retningslinjer. 

Det er viktig at vi snakker sammen om hva vi trenger i den siste delen av livet. Den som skal dø, bekymrer seg ofte for de som skal leve videre. De som skal leve videre, bekymrer seg ofte for den som skal dø. Å snakke om det som skal skje, kan lette bekymringer og lindre smerter. God palliasjon handler om å legge til rette for dette.