Det har lenge vært godt kjent og dokumentert at skiftarbeid, og da særlig nattarbeid, øker risikoen for ulike sykdommer.

En gruppe forskere fra blant annet Statens arbeidsmiljøinstitutt (Stami) ønsket å se nærmere på hvordan dette faktisk skjer.

Funnene deres ble nylig presentert i en artikkel på Stamis nettsider.

Forskerne har gått gjennom over 80 studier og kartlagt hvordan nattarbeid er forbundet med både økt risiko for betennelsestilstander, lavere nivåer av det «gode» kolesterolet og endringer i hjertets elektriske rytme.

– Målet var å undersøke hvordan nattarbeid påvirker noen biologiske markører som er kjent for å være tidlige tegn på økt risiko for hjerte- og karsykdom, sier Stami-forsker Johanna Samulin-Erdem, som har ledet gjennomgangen.

Dose-respons-effekt

Funnene viste tydelig at nattarbeidere hadde høyere nivåer av betennelsesmarkører i blodet, spesielt CRP og hvite blodceller.

– Slike markører tyder på en vedvarende betennelsestilstand, som vi vet spiller en sentral rolle i utviklingen av åreforkalkning, opplyser overlege Karl-Christian Nordby, som er en av forfatterne av gjennomgangen.

Flere av studiene antydet en såkalt dose-respons-effekt. Det vil si at jo flere år eller jo høyere intensitet av nattarbeid, desto høyere nivåer av enkelte betennelsesmarkører.

Forskerne fant også at nivået av HDL-kolesterol, ofte kalt «det gode kolesterolet», var lavere hos nattarbeidere.

Dessuten var nattarbeid forbundet med endringer i hjertets elektriske rytme.

– QTc er et mål på hvor lang tid hjertemuskelcellene bruker på å lade seg opp mellom hvert slag. Forlengelse av dette intervallet kan være forbundet med økt risiko for hjerterytmeforstyrrelser, forklarer Samulin-Erdem.

Risikoen økte både med antall år i nattarbeid og med hvor mange netter per måned de jobbet.

Kan påvirke livsstil

Jobber du natt, blir døgnrytmen forstyrret og med det en rekke av kroppens naturlige prosesser.

I tillegg kan nattarbeid ha negativ innvirkning på livsstil og medvirke til mindre fysisk aktivitet og dårligere kosthold.

─ Når samfunnet er avhengig av døgnkontinuerlig arbeid, blir utfordringen å organisere arbeidet på en måte som i minst mulig grad gir negative helseeffekter hos arbeidstakerne, sier Samulin-Erdem.