Helvetesild er en smertefullt virusinfeksjon i huden. Den skyldes at vannkoppeviruset, som mange får som barn, blusser opp igjen. Det er vanligst hos eldre og har sammenheng med at immuniteten mot vannkoppeviruset svekkes med alderen.

En studie som ble publisert i april, viser at de som hadde fått vaksine mot helvetesild, også hadde 20 prosent mindre risiko for å utvikle demens.

– Dette er en overbevisende studie, sier immunologen Anne Spurkland ved Universitetet i Oslo til Forskning.no.

Dobbel dose

Hittil i år er det solgt 68 000 vaksiner, og i fjor ble det solgt 29 000 vaksiner. Vaksinen må tas to ganger for å gi full effekt, og det koster til sammen litt over 5000 kroner.

Vaksine mot helvetesild inngår ikke i offentlig finansiert vaksinasjonsprogram, og regjeringen har heller ikke foreslått at vaksinen inkluderes i nytt voksenvaksinasjonsprogram.

For tolv år siden begynte man i Wales å vaksinere eldre mot helvetesild. En tilfeldig fødselsdato ble valgt for å bestemme hvem som skulle få vaksine og ikke. Dermed ble det mulig å sammenligne gruppene. Da forskerne fulgte gruppene de neste sju årene, så de en tydelig effekt. De som fikk vaksine mot helvetesild, hadde 20 prosent mindre sannsynlighet for å få en demensdiagnose sammenlignet med de som ikke fikk vaksinen.

Den norske immunologen peker på at det er et krystallklart fall i risiko for å utvikle demens før og etter den fødselsdatoen de har valgt for å skille mellom gruppene som fikk og ikke fikk vaksine.

Voksenvaksinasjon

– Jeg har fått mange spørsmål om vaksine mot helvetesild fra potensielle brukere, sier Spurkland til NTB. Hun holder ofte foredrag for pensjonister og har inntrykk av at interessen for vaksinen er stor, og folk har fått med seg at den har en beskyttende effekt mot utvikling av demens.

Hun mener også at den nye studien er et ytterligere argument for at helvetesildvaksinen bør tilbys i det nye voksenvaksinasjonsprogrammet. Selv om effekten på demensrisiko er moderat, er det en ting som du selv kan gjøre.

Forskerne som står bak studien, sier at dette er første gang de er i stand til å si med større sikkerhet at helvetesildvaksinen bidrar til en reduksjon i demensrisiko.

– Hvis dette virkelig er en årsakseffekt, har vi et funn som er av enorm betydning, sier Pascal Geldsetzer fra Stanford University som står bak studien, til avisa The Guardian, ifølge Forskning.no.

Som i USA

Forskning.no viser til at man også tidligere har sett sammenhengen mellom vaksine mot helvetesild og redusert risiko for demens. Man har særlig sett det etter at vaksinen er blitt gitt til eldre i USA. Men i disse studiene har man ikke kunnet utelukke at effekten har kommet av noe annet, siden befolkningen som er nøye med å vaksinere seg, ofte har bedre livskår og røyker mindre.

I dag er det nordmenn på Østlandet som viser størst interesse for å vaksinere seg mot helvetesild. Her er Oslo, Vestfold, Akershus og Nordland på topp. Lavest interesse er det i Trøndelag, Agder og Finnmark.

Vaksinene tas med to doser som kan settes på de fleste apotekene, men det trengs en resept fra fastlegen.