Hege Birketvedt Eklund er kåret til årets kreftsykepleier av faggruppen for Kreftsykepleiere i Norsk Sykepleierforbund (NSF). 

– Jeg har fått så mange hyggelige meldinger fra folk, det har ingen ende tatt, sier hun.

Prisen ble delt ut under kreftsykepleiernes tredagerskonferanse i Bergen tidligere denne måneden.

Fremtidsrettet og nysgjerrig

Ni kreftsykepleiere var nominert, men juryen var klar på at årets pris går til Eklund. Hun hedres for fremragende innsats for pasienter, pårørende og frivillige gjennom mange år.

Ifølge Kreftsykepleierne NSF er Eklund framtidsrettet, faglig nysgjerrig og åpen for å utvikle rollen som kreftkoordinator.

– Da jeg var ung startet jeg som pleiemedhjelper på Radiumhospitalet. Jeg hadde ikke tenkt å bli sykepleier, forteller hun til Sykepleien.

Hun hadde ikke noe forhold til sykepleie den gangen, hun visste ikke helt hva det var.

Så ble hun sykepleier i 1983.

Ikke sett seg tilbake

– Da ble sykepleie faget mitt, det er der hjertet mitt er, og jeg har ikke sett meg tilbake etter det.

I 1987 ble hun ferdig utdannet intensivsykepleier.

Hun var innom Aker sykehus, Rikshospitalet og Ullevål sykehus, på sistnevnte ble hun også praksisveileder.

– Så traff jeg en mann fra Valdres, så jeg måtte bare flytte dit, forteller hun.

Etter ti år som sykepleier i Oslo, måtte hun stille seg spørsmålet: Hva skal en intensivsykepleier gjøre i Valdres?

Kreftomsorg og palliasjon

Hun havnet på et legekontor og etter hvert i kreftomsorgen. I 1992 startet Innlandet opp et ressursnettverk for kreftsykepleie og palliasjon.

– Den rollen der vil jeg gjerne ha, tenkte jeg da.

Slik ble det fra 1994.

I 2005 ble hun prosjektleder for et treårig prosjekt om kreftomsorg og palliasjon. I 2010 utdannet hun seg til kreftsykepleier. På dette tidspunktet hadde hun tre barn og tre jobber i Valdres.

– Jeg skrev om kreftsykepleiernes rolle i kommunene, den ble publisert som fagartikkel i Sykepleien, sier hun stolt.

Artikkelen fra 2010 kan du lese her.

På dette tidspunktet hadde Kreftforeningen begynt å jobbe for å få kreftkoordinatorer i kommunene. 

– Den jobben ville jeg ha, jeg ville være med å utvikle den rollen i Valdres.

Kreftkoordinator for seks kommuner

I 2014 gikk drømmen i oppfyllelse. Siden det har hun vært kreftkoordinator for seks kommuner, Sør- og Nord-Aurdal, Etnedal, Øystre- og Vestre Slidre og Vang, med rundt 18 000 innbyggere.

– Kreftkoordinator er spesialsykepleiere som gir et lavterskeltilbud for pasienter og pårørende. Vi skal også jobbe med fagutvikling og forebyggende, for å få folk tilbake i jobb eller mot palliasjon og død. Sorgstøtte for pårørende er også en del av jobben.

Hun mener direkte pasientarbeid blir mer og mer viktig. 

– Jeg må være på de områdene andre ikke er og finne de gode løsningene for pasienten og pårørende, i samarbeid med helsetjenesten og være en ressurs for dem, legene og sykehusene.

Hun følger nøye med faget sitt og har jobbet med mange prosjekter, som digitaliseringsmuligheter, nye måter å jobbe på og egenmestring.

Mestringsgruppe

– Vi har laget en mestringsgruppe her i Valdres for de som sliter med kreft, og som vil komme videre eller jobbe med det de sliter med, forteller hun. 

– De møtes en gang i måneden, rundt 15 personer, og de har blitt en flott støtte for hverandre.

Eklund syns hun opplever mye mening og livsglede, selv om det er tøffe perioder.

– Det er ikke alltid jeg er så opptatt av selve kreften. Det handler om sårbarhet, sykdom og livet. Du får være med inn i store viktige livsområder for folk som behøver hjelp. Samtidig behøver ikke alle hjelp av meg, mange klarer å stå i det med egne ressurser og egne nettverk.

Hun er opptatt av å være lett tilgjengelig og de skal får raske avklaringer.

– Du skal ikke møte en chatrobot eller et sentralbord når du ringer meg. Du skal møte et menneske.