Sykepleier og fagforeningsleder Winnie Yu kastes i fengsel i Hongkong

Hongkongs vekst etter 2. verdenskrig var bygget på kapitalisme med liten offentlig regulering. Dette skulle videreføres i minst 50 år etter 1997 da kolonien ble en del av Folkerepublikken Kina. Fagforeningers rolle i Hongkong har vært begrenset, og arbeidstakerrettigheter har ikke vært sentrale for byens myndigheter.

En bred protestbevegelse i Hongkong kom i verdens søkelys i 2019. Med protestmarsjer med opptil to millioner deltakere i en by med sju millioner innbyggere. Med voldsomme trefninger mellom politi og radikale demonstranter. Og også med et dypere engasjement for å demokratisere og reformere samfunnet: Det ble det stiftet 495 nye fagforeninger. Den største av dem, Hospital Authority Employees Alliance (HAEA), organiserte 22 000 ansatte i helsesektoren. Sykepleieren Winnie Yu, som var med å stifte HAEA, ble valgt som organisasjonens første leder.

Covid-19 kommer til Hongkong

Hongkong var den hardest rammede byen under SARS-epidemien i 2002/2003. 17 prosent av de som ble smittet, døde. Med befolkningens kollektive minne fra SARS var bekymringen stor da utbruddet av det nye koronaviruset i Wuhan ble kjent.

23. januar 2020 innførte kinesiske myndigheter en omfattende nedstenging av Wuhan. Men flere hundre tusen hadde forlatt Wuhan i de forutgående dagene og timene. Samme dag ble det første smittetilfellet registrert i Hongkong.

Hongkongs myndigheter ble møtt med kraftig kritikk for de utilstrekkelige tiltakene som ble satt inn i forbindelse med koronapandemien. Byregjeringens leder nektet først å stenge innfartsårene fordi dette kunne bli tolket som en manglende tillit til at sentralmyndighetene i Beijing hadde kontroll. Mot slutten av januar var det over 100 000 passeringer daglig fra Fastlands-Kina inn til Hongkong.

De lokale myndighetene tok ikke et nødvendig ansvar. Med Winnie Yu i spissen gikk HAEA til streik med krav om stengte innfartsårer og bedre utstyr til å behandle pasienter og til å beskytte helsepersonell. HAEA fikk delvis gjennomslag for sine krav. Hongkong fikk en forholdsvis flat smittekurve i pandemiens innledende fase.

Valg til Hongkongs lovgivende råd

Blant store deler av befolkningen var tilliten til Hongkongs ledelse svært lav i 2020. Det var planlagt valg til byens lovgivende råd i september, og som en forberedelse arrangerte opposisjonen et primærvalg i juli. Winne Yu stilte som kandidat til en av opposisjonens valglister og vant stort: Hun fikk tre av fire stemmer til denne lista.

Tre uker senere ble valget utsatt på ubestemt tid. Så, i 2021, tvang Beijing gjennom en valgreform som desimerte velgernes innflytelse over rådets sammensetning, og krevde at alle kandidater måtte være lojale mot Kinas diktator Xi Jinping. Men det aspirerende demokratiet hadde i praksis blitt knust noen måneder tidligere.

Arrestasjon og dom

Sommeren 2020 hadde Beijing innført en sikkerhetslov i Hongkong. Det ble innført et nytt sikkerhetspoliti og et separat rettssystem som begge ble kontrollert av diktaturet. Før morgengry 6. januar 2021 gikk sikkerhetspolitiet til aksjon. Alle som hadde hatt befatning med opposisjonens primærvalg, ble arrestert. Blant dem var Winnie Yu.

Det ble tatt ut tiltale mot 47 av de arresterte. De ble anklaget for å planlegge samfunnsundergravende aktivitet som var en av de nye forbrytelsene i sikkerhetsloven. Opposisjonen hadde som mål å drive gjennom demokratiske reformer i det lovgivende rådet, om nødvendig ved å stemme ned byregjeringens budsjettforslag. Denne strategien ble anklaget for å være samfunnsundergravende.

Anklagen er absurd. De demokratiske reformene har vært en lovfestet ambisjon i Hongkong gitt fra sentralmyndighetene da britene forlot byen i 1997. Konsekvensene av at et budsjettforslag blir avvist, er spesifisert i den samme lovgivningen. Det var aldri meningen at sikkerhetsloven skulle sikre sivilsamfunnet i Hongkong. Den skal sikre makten til partieliten i Beijing.

Winnie Yu har stått til tjeneste for Hongkong som sykepleier og fagforeningsleder. Med et viktig bidrag i pandemibekjempelsen. Hun ønsket å være en av folkets stemmer i det lovgivende rådet. Hun avsluttet sin tale til retten slik: «Perhaps the only wrong I have committed was that I love Hongkong too much.»

19. november i år ble Winnie Yu dømt til fengselsstraff på seks år og ni måneder. Hun har anket dommen.