I 2017 fikk sykepleier Keth Flå-Jørgensen to hjerneslag. Det ble starten på mange år med kamp for å finne tilbake til den hun ønsker å være.

– Jeg så jo frisk ut

Da sykehuslegen erklærte henne frisk og overlot oppfølgingen til fastlegen, trodde Keth det betydde at hun kunne begynne å jobbe igjen. Fastlegen var ikke enig. De begynte med en forsiktig tilnærming, men Keth selv mente hun kunne jobbe fullt og argumenterte sterkt imot legens råd.

– Jeg tenkte at alle andre klarer å stå i jobb. Hvorfor skulle ikke jeg klare det? Jeg så jo frisk ut. Jeg har lagt mye av min identitet og verdighet i det å gjøre en god jobb. Når jeg ikke kunne stille opp på det, så følte jeg meg verdiløs og kjente på en enorm skam, forteller Keth.

Var «tom» etter jobb

I jobben som kreftsykepleier – og senere i AMK-sentralen i Kirkenes – brukte hun opp all energi. Hjemme var hun utmattet.

– På hjemmebane var jeg tom og ikke hyggelig å omgås. Jeg har fire barn og en mann som mye gikk ut over. Fastlegen fulgte meg opp, og jeg hadde sporadiske sykmeldinger som jeg selv mente jeg ikke trengte. Jeg ville jobbe fullt som sykepleier. Jeg elsket jobben og kunne ikke forstå at ikke jeg skulle få dette til slik jeg tidligere hadde gjort.

Keth merket imidlertid at hun begynte å bli nervøs for å gjøre feil i jobben.

– Min verste frykt var at jeg kognitivt var skadet. Jeg glemte ting. Ting jeg tidligere hadde i hodet, var liksom bare borte.

Når jobben tar over identiteten

I 2024 sa fastlegen stopp.

– Hun sa jeg ikke klarte å ta gode helseråd på egne vegne og sykmeldte meg, forteller hun.

Det som skulle være en kort sykmelding, ble langvarig.

– Jeg kjente på skam. Jeg ville ikke gå ut. Jeg følte meg verdiløs. Tankene jeg hadde om meg selv, var stort sett negative. Jeg klarte jo ikke å gå på jobb. På Facebook ser jeg andre som har tøffe jobber. De smiler, drar på spennende ferier og ser ut til å takle alt. Hvorfor klarte ikke jeg det? Det gjorde noe med selvbildet mitt og selvtilliten.

Fortalte på Facebook

Da Keth begynte å dele sin opplevelse på Facebook, fikk hun mange tilbakemeldinger. Flere kjente seg igjen, men hadde ikke turt å si noe selv.

– Det er skambelagt å innrømme at livet blir for tøft noen ganger.

Keth begynte å tenke på hvilke signaler hun ga til sine egne døtre.

– Jeg vil jo ikke at de skal vokse opp med å tro at jobben er hele identiteten din. Klarer du ikke den, er du ikke noe verdt. For det er jo ikke sant.

– Feil spørsmål i sykefraværsdebatten

Debatten om høyt sykefravær i Norge engasjerer Keth. Hun reagerer sterkt på forslag om strengere sykmeldingspraksis.

– Sykmeldingsdebatten opprører meg. Den er med på å forsterke de negative følelsene du har om deg selv. Jeg hadde et syn på meg selv at jeg klarte det meste, men så endret livet seg. Jeg ble syk og klarte ikke det samme som før. Når du da får høre at det er for lett å sykmelde seg, og at det er viljen det står på, rammer det hardt.

Hun mener samfunnet heller bør diskutere hvorfor folk blir utbrent – og hvorfor det er så vanskelig å be om hjelp i tide.

– Jeg hadde i hvert fall en slags overbevisning om at alt kom til å gå bra om jeg bare kjørte på. 

Hun mener vi bør slutte å spørre «hvordan får vi ned sykefraværet?» og heller spørre: «Hvordan skaper vi et arbeidsliv mennesker kan stå i – uten å brenne ut?»

Vil hjelpe andre

Keths erfaring er at sykefravær for mange ikke bare handler om sykdom, men om tap av verdi, tilhørighet og identitet.

Gjennom Nav fikk hun tilbud om videreutdanning. Hun tok permisjon og begynte å studere mentaltrening, ofte omtalt som coaching. I juni etablerte hun sitt eget enkeltpersonsforetak og tar nå imot folk som ønsker bedre innsikt i egen helse og arbeidsevne.

– Mange av dem jeg møter, har aldri lært hvordan stress bygger seg opp – eller hvordan egne mønstre påvirker helse og arbeidsevne, sier hun.

– Livet er dritt akkurat nå, men det blir bedre

Keths jobb er å legge til rette for endringer. 

– Jeg hjelper med å ta personen fra der de er nå, til der de vil være, forklarer hun.

– Det er viktig hvordan vi snakker til oss selv. Når vi forteller oss selv negative ting, så er det det vi tror om oss selv. Da blir det en sannhet, sier Keth.

Hun mener mentaltrening gjør oss mer robuste, slik at vi er bedre til å takle motgang når den kommer. Da kan vi skille mellom hva som er tøft, men ikke la det overvelde og få deg til å tro at det alltid skal være slik. 

– Det er viktig å si til seg selv: Livet er dritt akkurat nå, men det blir bedre, sier Keth.