Audun Olav Dahlberg er seksjonsoverlege i klinisk nevrofysiologi ved Helse Møre og Romsdal HF, spesialist i klinisk nevrofysiologi og nevrologi, og doktorgradsstipendiat ved NTNU.

I sitt doktorgradsarbeid undersøkte han 470 nordmenn som selv knytter kroniske og langvarige helseplager til flåttbitt.

0,12 prosent av voksne kobler helseplager til flåttbitt

Studien hans fant ingen indikasjoner på at de kroniske helseproblemene hos denne gruppen skyldes pågående flåttinfeksjoner. Samtidig rapporterer rundt 0,12 prosent av norske voksne at de selv kobler helseplager til tidligere flåttbitt.

– Dette er første gang vi har tallfestet hvor mange i Norge som selv kobler kroniske helseproblemer til flåttbitt. Denne gruppen har store plager, blant annet redusert arbeidsevne, sterk utmattelse og andre helseproblemer. Symptomene har vart i mer enn seks måneder, og de mener flåttbitt er årsaken. Men blodprøver viser at aktive flåttbårne infeksjoner ikke kan forklare disse vedvarende symptomene, sier Dahlberg, til Gemini.no.

Mest utbredt i områder med mye flått

Når været blir varmere og man er mye utendørs, får mange nordmenn flåttbitt. Av disse blir omtrent to prosent smittet av en bakterie som kan føre til borreliose. 

Borreliose starter ofte som et utslett i et ringformet mønster. Sykdommen kan hos noen medføre ansiktslammelse, hjernehinnebetennelse eller andre komplikasjoner.

Vedvarende plager var mest utbredt i områder med mye flått, med 0,15 prosent i Sørvest-Norge og 0,03 prosent i Nord-Norge som selv knyttet problemene til flåttbitt.

Blant deltakerne hadde 37,5 prosent antistoffer mot bakterien som oftest gir borreliose, og de hadde også oftere antistoffer mot borrelia og andre flåttbårne mikrober enn kontrollgruppen. Forskerne fant likevel ingen tydelig sammenheng mellom antistoffene og de vedvarende symptomene.

– Selvfølgelig kan enkelte oppleve langvarige plager

– Vi har undersøkt grundig om flått kan forklare plagene i denne gruppen. Siden studien ikke fant noen sammenheng mellom vedvarende symptomer og pågående infeksjon, kan den bidra til mer målrettet oppfølging og behandling. Objektive funn er viktige for å stille diagnoser, og langvarig antibiotikabehandling utover etablert praksis anbefales ikke. Feildiagnoser kan føre til at andre sykdommer overses. Derfor er det avgjørende med grundig utredning basert på objektive funn, sier Dahlberg, til Gemini.no.

Han er tydelig på at borreliose kan føre til at man blir alvorlig syk, og at man bør kontakte lege dersom man utvikler symptomer etter flåttbitt, slik at riktig behandling kan vurderes og eventuelt settes i gang.

Han presiserer til Gemini.no at studiens funn gjelder på gruppenivå.

– Selvfølgelig kan enkelte oppleve langvarige plager etter flåttbårne infeksjoner, som vedvarende nerveskader, immunresponser eller en kombinasjon av biopsykososiale faktorer slik som psykisk stress eller sosiale forhold. Men studien viser ingen tegn på gruppenivå til at et stort antall nordmenn har langvarige symptomer som kan tilskrives vedvarende flåttinfeksjoner, sier Dahlberg, til Gemini.no.