Det er Cochrane, det uavhengige internasjonale forskningsnettverket som lager systematiske oversikter, som har foretatt denne kunnskapsoppsummeringen basert på 82 studier med nesten 30 000 deltakere.

Alle studiene gjaldt sykehusbehandling.

I studiene overtok sykepleiere og kliniske spesialister legens oppgaver innenfor blant annet diabetes, kreft, gynekologi, revmatologi og kardiologi.

Økt behandling for mindre kroner

Helsetjenester er under betydelig press på grunn av aldrende befolkning, kroniske sykdommer, høy arbeidsbelastning for helsepersonellet, kostbare behandlinger og legemangel. 

For å levere helsetjenester av høy kvalitet erstatter noen land leger med sykepleiere med relevant kompetanse. Dette gjøres fordi man antar at det forbedrer tilgangen til behandling samtidig som kostnadene kontrolleres.

Behandling gitt av sykepleier i stedet for lege betyr at oppgaver eller roller som vanligvis utføres av lege, utføres av sykepleier. Dette kan blant annet inkludere å ta pasientens sykehistorie og gjennomføre klinisk undersøkelse, bestille tester, forskrive legemidler og gi pasientopplæring. Sykepleiere kan utføre disse rollene selvstendig eller under tilsyn av lege.

Dette gjorde forskerne

Forskerne søkte etter studier som sammenliknet behandling gitt av sykepleier i stedet for lege, med behandling gitt av lege. De inkluderte studier som undersøkte pasientutfall (død, pasientsikkerhetshendelser, kliniske utfall, livskvalitet og mestringstro), prosessutfall (relativ prestasjon hos behandler) og økonomiske utfall (direkte kostnader).

Totalt inkluderte de 82 studier gjennomført globalt, de fleste (32) i Storbritannia. Studiene omfattet totalt 28 041 deltakere. De fleste studiene varte i 12 måneder, mens to varte opptil fem år. Flere studier ble avsluttet ved utskrivelse eller etter prosedyre.

Dette ville de se på

Forskerne ønsket dels å se på om behandling gitt av sykepleier skilte seg fra behandling gitt av lege når det gjaldt pasientutfall, behandlingsprosesser og økonomiske utfall i sykehus.

Men også om utfall ved behandling gitt av sykepleier i stedet for lege varierte etter helseområde, pasienttype, sykdom, intervensjonstype, sykepleiekompetansenivå, tilleggskompetanse, ansvarsnivå og substitusjonsmetode.

Forskerne delte hovedfunnene i tre:

1) Det kan være liten eller ingen forskjell mellom behandling gitt av sykepleier og behandling gitt av lege i sykehusregi.

2) Selv om evidensen er usikker, kan kliniske utfall (fysisk og psykisk funksjon, diabetes- og eksembehandling) og relativ prestasjon hos behandler (pasientvurdering/nøyaktighet i vurdering, etterlevelse av faglige anbefalinger, legemiddelhåndtering, identifisering av polypper og tid til oppstart av prosedyre) i et mindre antall tilfeller bli bedre.

3) Fremtidige studier som bruker randomiserte metoder for å fordele personer til behandlingsgrupper er nødvendig i lav- og mellominntektsland.

 – Kan gi en liten forbedring

– Vi fant at å erstatte leger med sykepleiere trolig gir liten eller ingen forskjell i dødelighet, kan gi liten eller ingen forskjell i pasientsikkerhetshendelser, og kan gi en liten forbedring i enkelte kliniske utfall (fysisk og psykisk funksjon samt diabetes- og eksembehandling), skriver forskerne i oppsummeringen.

De legger til:

– Å erstatte leger med sykepleiere gir trolig liten eller ingen forskjell i livskvalitet og mestringstro, og kan gi en liten forbedring i enkelte mål på relativ prestasjon hos behandler (pasientvurdering/nøyaktighet, etterlevelse av anbefalinger, legemiddelhåndtering, identifisering av polypper og tid til prosedyrestart). 

Men det er uklart om byttet påvirker direkte kostnader.

Minner om konsekvensene for sykepleierbemanningen

Forskerne peker på evidensens begrensninger i denne studien:

– Vi har kun moderat til lav tillit til evidensen på grunn av variasjon i deltakere, intervensjoner og målemetoder for utfall. I tillegg var bare et lite antall studier gjennomført i lav- og mellominntektsland, skriver de og legger til at evidensen er oppdatert til 25. juni 2024.

De konkluderer derfor slik:

– Selv om det å bytte ut en lege med en sykepleier i enkelte tilfeller kan gi bedre utfall, er evidensen usikker. Ved vurdering av sykepleier-lege-substitusjon som løsning på legemangel, må også konsekvensene for sykepleierbemanningen tas i betraktning.

Bak studien står fem internasjonale forskere, overveiende fra Irland, med Michelle Butler fra Dublin City University som førsteforfatter.