PARIS/OSLO (Sykepleien): Torsdag ble Frédéric Péchier (53), en anerkjent anestesilege i byen Besançon, dømt til livsvarig fengsel med 22 års sikring. Han var tiltalt for å ha forgiftet i alt 30 pasienter. 12 av dem døde.

Ofrene var i alderen 4 til 89 år. De fikk mistenkelig hjertestans under kirurgiske inngrep med relativt liten risiko. Mellom 2008 og 2017 ble det oppdaget stadig flere mistenkelige tilfeller der Péchier var ansvarlig for anestesiprosessen, og det oppstod en mistanke.

Hele Frankrike stiller nå spørsmålet: Hvem er han? Frédéric Péchier er anestesi- og intensivspesialist og har i mesteparten av sin yrkeskarriere jobbet ved Saint-Vincent-klinikken i Besançon, bortsett fra «noen måneder i 2009 ved Franche-Comté-poliklinikken», ifølge Le Parisien i 2019.

«En utmerket lege»

«Han er en utmerket lege, svært dyktig innen intensivmedisin, en av de beste. Når vi hadde et alvorlig problem med en pasient, var det ham vi ringte», sa en av kollegene hans til avisen den gangen. Til tross for sitt gode rykte var Frédéric Péchier ikke likt av alle kollegene sine, og han hadde kommet i konflikt med noen av dem.

Saken vekker paralleller til Norge, hvor det nylig har vært reist spørsmål om saken til sykehjemsbestyrer Arnfinn Nesset, som døde 2. desember. Nesset ble i 1983 dømt for 22 drap og et drapsforsøk ved sykehjemmet i Orkdal.

Nesset tilstod først hele 31 drap, men trakk tilståelsene tilbake. Han har siden 1982 hevdet at han er uskyldig. Flere av tilståelsene var beviselig falske, viser en gjennomgang av politidokumentene som kommer frem i boka Den usannsynlige seriemorderen. Gjennomgangen viser at det skjedde omfattende feil både i politietterforskning, rettsprosess og i pressens dekning, og det diskuteres om saken kan være norgeshistoriens største justismord.

Curacit

Nesset hadde bestilt curacit, et middel som lammer respirasjonsmuskulaturen, men bevisene var i mange tilfeller så svake at Nesset trolig ikke skulle vært dømt. Pasientene var syke og gamle, og det var vanskelig å vite sikkert hva som var et naturlig dødsfall, og hva som var drap. 

Begge sakene ble oppdaget gjennom episoder som først fremsto uforklarlige. I Frankrike begynte saken i 2016, da en kollega slo alarm etter tre uforklarlige hjertestanser blant hans pasienter under operasjoner. 

30 forgiftninger

Det var særlig en sak som «reiste spørsmål», ifølge Le Parisien: den om en 36 år gammel kvinne «med svært god helse, som kom inn for en rutinemessig ryggoperasjon og fikk hjertestans midt i inngrepet». Det ble rapportert om en alvorlig bivirkning, som fagpersoner er pålagt å rapportere til helsemyndighetene om. Det ble igangsatt en etterforskning, som konkluderte med at forgiftning var årsaken.

I januar 2017 ble det åpnet en rettslig etterforskning, og to måneder senere ble Frédéric Péchier siktet, først for syv tilfeller av pasientforgiftning. Samtidig ble det innledet en forundersøkelse av andre hendelser. Til slutt endte det med 30 tilfeller, der 12 av pasientene døde. 

Hva var metoden? Frédéric Péchier skal ha tilsatt giftige stoffer i intravenøse væskeposer, enten saltvann eller paracetamol, som ble gitt direkte til pasientene. Ifølge statsadvokaten i Besançon, Etienne Manteaux, skal stoffene ha vært lokalbedøvelse eller kalium.

– Giften ble tilført langsomt, dråpe for dråpe gjennom infusjonen, og dette kunne føre til akutt hjertestans, uttalte Manteaux på en pressekonferanse i mai 2019.

Etterpå kom Péchier og «reddet» pasientene i siste instans. Men for tolv pasienter var det for sent. Motivet hans skal ha vært sjalusi overfor legekollegene.

Uten sidestykke

Den franske etterforskningen har pågått i åtte år og rettssaken i tre måneder. Saken har rystet franskmennene. Den er helt uten sidestykke, slik tilfellet var med Nesset-saken i Norge. Sakene er likevel forskjellige. Nessets antatte ofre var gamle, syke og døende, og han ikke gjorde noe forsøk på å «redde» dem. Det eventuelle motivet forble en gåte. Det ble spekulert i et barmhjertighetsmotiv eller tvangstanker. 

Péchiers første offer het Damien Iehlen. 10. oktober 2008 gjennomgikk den 53 år gamle barnefaren en nyreoperasjon. Klokken 07.46 fikk han hjertestans. Han fikk akutte injeksjoner med efedrin og adrenalin, og hjertet hans ble massert. Til slutt fikk han to elektrosjokk. Men til tross for de desperate forsøkene fra anestesilegen, dr. Nambot, assistert av dr. Péchier, som kom til for å hjelpe, ble han erklært død klokken 08.16.

Bevisene ble ikke oppbevart

Damien Iehlens blodprøver viste et dødelig nivå av lidokain, noe som ikke stemte overens med den moderate bruken av dette lokalbedøvelsesmidlet i epiduralbedøvelsen. Posen som ble administrert intravenøst, ble ikke oppbevart og kunne derfor ikke analyseres. Det ble innledet en politietterforskning for «uaktsomt drap», men til stor fortvilelse for Iehlen-familien ble rettssaken til slutt stoppet, inntil Péchier-saken ble avslørt ni år senere.

«Jeg er tiltalt for forbrytelser jeg ikke har begått», bedyrer Péchier. Advokatene hans snakker om justismord og vil anke dommen. 

Påtalemyndigheten hadde lagt ned påstand om denne straffen mot den 53 år gamle legen, som den beskrev som «en av historiens største forbrytere», skyldig i å ha «brukt medisin til å drepe». Hans advokat, Randall Schwerdorffer, var derimot overbevist om hans uskyld og ba retten om å frikjenne ham «ganske enkelt» på grunn av manglende ubestridelige bevis.

«Slik er han bare. Frédéric Péchier er en person som alltid har hatt kontroll; han liker ikke å vise følelser», kommenterte Schwerdorffer onsdag.

Forbereder ankesak

Anestesilegen «hadde undervurdert vanskelighetsgraden i denne rettssaken. Han var overbevist om at juryen raskt ville bli overbevist om hans uskyld», bemerket advokaten også. 

Han akter nå å få med seg en av landets beste advokater til ankesaken. Det vil han trenge. Nå er hele landet overbevist om at klienten hans er et monster. Det samme mener mange nordmenn om Arnfinn Nesset. Det er ikke enkelt å bevise det motsatte.

Vibeke Knoop Rachline er en norsk journalist som rapporterer fra Paris. Simen Sætre er forfatter, blant annet av boka «Den usannsynlige seriemorderen. Arnfinn Nesset og hans 31 tilståelser».