Nobelpris i medisin hedrer virusforskning

Harvey J. Alter, Michael Houghton og Charles M. Rice mottar prisen for 2020. Det opplyste det svenske Karolinska institutet mandag.

Kan gi kroniske leverskader

Alter og Rice er amerikanere, mens Houghton kommer fra Storbritannia. Forskerne hedres for sine bidrag til kampen mot blodoverført hepatitt C, som forårsaker kroniske leverskader og leverkreft.

Virusets arvestoff ble oppdaget i 1988.

Det fins ingen vaksine mot viruset, men effektiv behandling som skal gi lite bivirkninger. Verdens helseorganisasjon har som mål å eliminere hepatitt C som folkehelseproblem innen 2030.

Les også: Ny strategi: Høie vil redusere hepatitt C med 90 prosent innen 2023

– Et landemerke

De tre nobelprisvinnernes oppdagelse er, ifølge en pressemelding fra Nobelprisen, en milepæl i den pågående kampen mot virussykdommer. Takket være denne oppdagelsen finnes det i dag svært sensitive tester for å påvise viruset. Testene har blant annet medført at hepatitt C i store deler av verden ikke blir overført via blodprodukter.

Oppdagelsen har også gjort det mulig å utvikle medisinene som kan helbrede sykdommen.

Ingen pris til korona

Som følge av koronapandemien har det vært ekstra oppmerksomhet rundt nobelprisen i medisin i år.

Nobelprisene gis vanligvis for prestasjoner som ligger langt tilbake i tid. Derfor lå det ikke an til at medisinprisen ville gå til noen som har jobbet direkte med koronapandemien.

Patrik Ernfors, leder for Karolinska Institutets Nobelkomité, mener imidlertid at det finnes paralleller mellom oppdagelsen av hepatitt-C-viruset og forskningen på koronaviruset.

– Jeg mener det er ganske lett å relatere det til dagens situasjon, sa han mandag.

Han pekte på at det er avgjørende å identifisere viruset som forårsaker sykdom. Dette er en forutsetning for å kunne utvikle medisiner og vaksiner.

Ta quiz:Kan du noe om hepatitt C?