Som kjent dannes melkesyre i musklene under hard trening. Det har lenge blitt sett på som et rent avfallsprodukt fra kroppens energiomsetning.

Men de siste tiårene har forskning vist at melkesyre har flere viktige funksjoner i kroppen.

Bra for hjernen

I en ny doktorgradsavhandling fra Lauritz Kennedy ved det medisinske fakultetet ved Universitetet i Oslo avdekkes flere potensielt viktige roller for melkesyre – ikke i muskler, men i hjernen.

Det skriver fakultetet i en pressemelding.

Avhandlingens kanskje viktigste funn er at melkesyre beskytter hjernen mot langtidsskade hos nyfødte mus ved blod- og oksygenmangel, en svært alvorlig tilstand som kan oppstå ved kompliserte fødsler.

«Den beskyttende effekten formidles via en cellereseptor kalt HCAR11, som aktiverer tusenvis av gener og fører til økt nydannelse av hjerneceller samt immunologiske endringer som styrker tilheling etter skade», står det i pressemeldingen.

Øker antall blodårer

Avhandlingen viser også at melkesyre som dannes i muskler under intensiv trening, kan øke antallet blodårer i hjernen. Dette kan være en av mekanismene bak de positive effektene fysisk aktivitet har på hjernen.

I tillegg ser det ut til at melkesyre beskytter mot alvorlig lavt blodsukker (hypoglykemi), en relativt hyppig komplikasjon hos nyfødte.

Forskerne understreker at studiene er gjennomført på mus, og at videre forskning er nødvendig. 

Særlig interessant for praksis rundt fødsel

Funnene er særlig interessante fordi det ved norske sykehus allerede rutinemessig måles melkesyre for å overvåke hvordan barnet har det under fødselen. Høye nivåer tolkes som økt risiko for hjerneskade, står det i pressemeldingen. 

Forskerne bak avhandlingen mener imidlertid at melkesyren i seg selv ikke nødvendigvis er skadelig, men tvert imot kan aktivere livsviktige beskyttelsesmekanismer i hjernen. Håpet er at denne kunnskapen kan legge grunnlag for nye terapiformer, ettersom det i dag finnes få behandlingsalternativer når en hjerneskade først har oppstått.

Kennedy skal holde en prøveforelesning 20. januar på Rikshospitalet.