Selv om god håndhygiene lenge har vært sett på som det viktigste tiltaket mot forkjølelse, viser nyere studier at forkjølelsesvirus i stor grad overføres gjennom luften, spesielt når mennesker oppholder seg lenge innendørs, skriver Forskning.no.

– Fulle av virus

– Det stemmer at håndhygiene er viktig for å forebygge forkjølelse gjennom kontaktsmitte, men det beskytter ikke mot nærdråpesmitte, sier Ingvild Fjeldheim til Sykepleien. Hun er overlege på avdeling for smittevern og vaksiner ved Folkehelseinstituttet.

– Under en forkjølelse er luftveiene fulle av virus. Smitten skjer hovedsakelig på to måter: gjennom nærdråpesmitte og kontaktsmitte. Ved nærdråpesmitte kan en forkjølet person som hoster eller nyser, spre små dråper som inneholder virus i luften, som andre kan puste inn. Da vil ikke håndvask ha forebyggende effekt, sier Fjeldheim.

Håndvask viktig

Hun forklarer at håndvask derimot er viktig for å beskytte mot kontaktsmitte. Dette oppstår når virus overføres ved kontakt mellom en person som er forkjølet, og en som ikke er forkjølet.

– Kontaktsmitte kan skje både direkte og indirekte. Virus kan overføres når en forkjølet person hoster eller nyser i hånden og deretter tar på en annen person – eller berører en gjenstand som senere tas på av andre. Derfra kan viruset føres fra hånden til nese, øyne eller munn og føre til smitte, sier hun.

Forkjølelse skyldes ofte rhinovirus, små virus som gir sår hals og rennende nese. Virus spres i lufta når folk puster, snakker, hoster eller nyser.

– Smitte skjer lettere innendørs i rom med dårlig ventilasjon

Fjeldheim er tydelig på at omgivelsene rundt oss har stor betydning for nærdråpesmitte.

– Omgivelsene våre har stor betydning. Det så vi spesielt under covid-19-pandemien. Smitte skjer lettere innendørs enn utendørs, og smitterisikoen er større på kort avstand, under én meter. Innendørs har rommets størrelse, antall mennesker og avstand mellom menneskene betydning, sier hun.

Fjeldheim understreker at avstand er tiltaket som har størst effekt.

– Vi skal nok ikke gå tilbake til to meters avstand, men hvis man ønsker å unngå smitte, kan man holde litt avstand, sier hun.

– Har dere fått mer kunnskap om smitte de siste årene?

– Etter pandemien har vi fått mer kunnskap om hvordan vi kan forebygge begge former for smitte. Samtidig har vi ikke lenger de samme smitteverntiltakene som under pandemien, og det er det heller ikke behov for. Det betyr at det alltid vil være en viss risiko for smitte, og derfor må folk i større grad ta egne valg, som å holde avstand eller bruke munnbind når de er sammen med sårbare personer, sier hun.

Økt risiko for alvorlig sykdomsforløp

– Bør man følge rådene vi fulgte under pandemien for å unngå å bli syk?

– Nei, ikke med mindre man er Klæbo rett før OL, eller av andre grunner absolutt ikke kan risikere sykdom, sier hun. 

– Noen personer har økt risiko for alvorlig sykdomsforløp ved luftveisinfeksjoner og må selv vurdere smitteverntiltak som munnbind og/eller holde avstand for å redusere risikoen for smitte ved opphold på folksomme steder innendørs, i perioder med mye smitte. God håndhygiene er et godt, allment råd, sier hun.

Det er ikke bare de som er redde for å bli syke, som bør være forsiktige. Er du selv blitt syk, kan du også ta hensyn til andre som trenger det.

– Er man først blitt syk, kan man også forsøke å redusere smittespredningen ved å hoste og nyse i albuekroken, holde avstand, og/eller bruke munnbind ved samvær med sårbare personer som har høyere risiko for å bli alvorlig syke av luftveisinfeksjoner, avslutter hun.