Får ikke sykmelde seg selv mer

– Uheldig, sier Mandals personalsjef. Nå har kommunen søkt om utvidet rett ut 2017.

Fått varsel

Fra 2008 har «Tillitsprosjektet» i Mandal kommune samt en dispensasjon fra Folketrygdloven gjort at de 1200 ansatte kan sykmelde seg selv opptil 365 dager uten å kontakte lege.

Samtidig har de sykmeldte blitt tett fulgt opp av sin nærmeste leder. Resultatene har vært gode og både ansatte og kommuneledelsen vil gjerne fortsette med ordningen.

Sykepleien hadde reportasje i nummer 4, 2010 fra fornøyde sykepleiere ved sykehjemmet i Mandal og et regjeringsoppnevnt arbeidsutvalg anbefalte ordningen høsten 2010. Men nå har Arbeids- og sosialdepartementet varslet at det må bli en slutt på denne ordningen fra 1. januar 2016.

– Feil metode

– Det synes vi er uheldig. Vi har sendt brev til departementet og bedt dem se på det på nytt. Prosjektet vårt skal gå ut 2015, og departementet har bedt om evaluering i mars 2016. Dersom denne evalueringen viser fortsatt god effekt som tilsier en fortsatt dispensasjon, kan vi risikere å måtte gjøre to omstillinger i løpet av kort tid. Det blir paradoksalt, sier Tore Neset, personalsjef i Mandal kommune.

En evalueringsrapport fra Universitetet i Agder kom i 2012. Den viste ingen nedgang i sykmeldinger, men den tok kun utgangspunkt i Mandals tall fra og med det året prosjektet startet til og med medio 2011. Dermed ble den kraftige nedgangen som var første året prosjektet startet, utgangspunktet som resten av årene skulle sammenlignes med.

– Det var feil metode. Man kan ikke måle om et tiltak har hatt effekt uten å sammenligne med tallene slik de var før tiltaket ble satt i gang, eller uten å sammenligne med referansekommuner i samme tidsrom, sier personalsjef Neset.

Ny studie viser effekt

I 2014 kom en studie fra UNI Rokkansenteret som viste en kraftig reduksjon i sykefraværet som følge av Tillitsprosjektet. Denne hadde et mer omfattende datagrunnlag bak konklusjonen.

– Vi sammenlignet tall fra prosjektperioden med tall før perioden, både i Mandal og 29 andre tilsvarende kommuner i både størrelse og budsjettfleksibilitet, sier Kjell Vaage, som er en av forskerne bak Rokkan-studien.

Mandal startet ut med et høyere sykefravær enn kontrollkommunene. Men Rokkan-studien viser at sykefraværet var blitt 1,59 prosentpoeng lavere etter reformen (2008-2012) enn før (2003-2007), når de sammenligner Mandal med de 29 kontrollkommunene.

– Dette utgjør en forskjell på 25 prosent i Mandals favør, sier Vaage.

Nedgangen stammer fra arbeidstakere under 50 år. For gruppen over 50 er det ingen målbar effekt på sykefraværet. Samtidig ses en økning i antallet arbeidstakere over 50 år på 5 prosent, sammenlignet med de 29 referansekommunene. Det tyder på økt avgangsalder.

– Ved økt avgangsalder vil en større andel av de ansatte oppleve alvorlig sykdom mens de er i jobb. Det kan ha bidratt til økt sykefravær og dermed en maskering av en eventuell reduksjon i sykefraværet blant ansatte over 50 år, sier Vaage.

Egenmelding eller oppfølging?

Både Rokkan-studien og personalsjef Tore Neset peker på oppfølgingsprosedyrene som en viktig årsak til nedgangen i sykefraværet. Den sykmeldte blir tett fulgt opp av sin nærmeste leder, og man kan tenke seg at denne «masingen» er med på å få folk tilbake kjappere. Men om det er egenmeldingsmuligheten eller oppfølgingen fra nærmeste leder eller en kombinasjon av disse to faktorene som er årsaken til nedgangen i sykmeldinger, er ikke så lett å si.

– Jeg tror det er ledernes kompetanse og tid til å følge dette opp som er avgjørende for resultatet. Sånn sett er det ikke sikkert at det er nødvendig for oss å beholde dagens sykmeldingsordning, men dette vet vi ikke sikkert, sier Neset.

Videre uttesting

For tiden har Nav et stort prosjekt gående i 12 virksomheter hvor de blant annet ser på om utvidet rett til egenmeldinger kan få ned sykmeldingene. Forsøksperioden løper ut i juni 2016, deretter skal erfaringene evalueres gjennom en rapport fra Proba samfunnsanalyse som er ventet innen utgangen av 2016.

– Det skal bli interessant å se om resultatene peker i samme retning som vår analyse og hva dette innebærer for departementets mening om lengden på egenmelding, både i Mandal kommune og andre virksomheter, sier forsker Vaage.

Departementet: – Vil svare snart

Sykepleien har spurt Arbeids- og sosialdepartementet om hvorfor de har bestemt at Mandal ikke kan fortsette med 365 dagers egenmelding til tross for dokumentert god effekt av tiltaket, og hvorfor ikke departementet kan vente med en bestemmelse til Proba-rapporten foreligger, men har ikke fått noe svar.

Det eneste ekspedisjonssjef Ulf Pedersen vil si, er at departementet har mottatt søknaden fra Mandal kommune om videreføring av forsøk med utvidet egenmeldingsperiode ut 2017.

– Hvorvidt folketrygdens regler for egenmelding endres er for tidlig å si noe om. Vi vil svare Mandal kommune i løpet av kort tid, lover han.

Sykepleiernes reaksjon

Sykepleierne i Arendal er stort sett skuffet for at ordningen opphører. Her er et knippe reaksjoner de har gitt til hovedtillitsvalgt Rut H Olaisen. En av seks synes det er bra at ordningen opphører: